comptes rendus hebdomadaires des séances de l'académie des ...

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table de laboratoire. Quelques instants après, l'insecte, gisant sur le dos,
avait perdu ses deux membres antérieurs. Je constatai, avec étonnement,
que j'étais en présence de phénomènes d'autotomie, déterminés par deux
représentants du Plagiolepis longipes Forel (Fourmi originaire de l'Inde et
introduite par la navigation, il y a quelques années, à Maurice et à Bour-
bon, où elle a envahi les habitations du littoral). La séparation s'était pro-
duite entre le fémur et le trochanter (' ). La section était des plus nettes et
la perte de sang avait été insignifiante. Les Fourmis parvinrent encore à
séparer une troisième patte sous mes yeux, et ce fut tout. Je renouvelai
l'expérience, toujours avec succès; mais, dans un cas seulement (il s'agis-
sait d'une femelle de Monandroptère), j'ai pu constater la rupture de tous
les membres. Les membres antérieurs, dont le haut de la cuisse est très
aminci, sont ordinairement ceux sur lesquels les Fourmis arrivent le plus
facilement à déterminer l'autotomie.
» Ce n'est pas par traction que les Fourmis agissent, mais bien par dos morsures
pratiquées sur la membrane interarliculaire, entre la hanche ou le trochanter, ou
entre le fémur et le tibia. L'action d'une seule Fourmi est quelquefois suffisante.
Dans certains cas, l'autotomie est immédiate; dans d'autres cas, il s'écoule un certain
temps entre le moment où la morsure est pratiquée et celui où l'amputation se pro-
duit. Ainsi, après avoir constaté la présence de Fourmis sur les membres d'une Phas-
mide, il m'est arrivé d'enlever l'insecte en évitant soigneusement de le saisir par les
pattes, afin de le soustraire à l'action de ses agresseurs. Dans ces conditions, j'ai quel-
quefois vu l'autotomie se produire quatre ou cinq minutes après la morsure. Elle se
produisait aussi quelquefois lorsque je soulevais l'insecte légèrement, sans secousse
ni pression, par l'une des pattes sur lesquelles j'avais vu les Fourmis opérer leurs mor-
sures quelques instants auparavant. Sans la moindre contraction musculaire, l'insecte
abandonnait sa patte et retombait.
» L'acide formique a donc une action très énergique, provoquant facilement l'au-
totomie.
» A quelques exceptions près, ce n'est qu'avec de réelles difficultés que, chez des
(') Le trochanter et le fémur, au lieu d'être réunis par une articulation leur per-
mettant d'èlre mobiles l'un sur l'autre, sont au contraire soudés. Ce n'est qu'après
avoir constaté les phénomènes d'autotomie que j'ai remarqué cette soudure, indiquée
cependant par un petit sillon. Après l'autotomie, la partie qui reste encore attachée
au corps comprend la hanche, réunie par la membrane articulaire à un petit anneau
ou bourrelet, qui n'est autre chose que le trochanter séparé de la cuisse par une
cassure circulaire des plus nettes. Cette soudure du trochanter et de la cuisse, ou fé-
mur, rappelle donc beaucoup celle que l'on observe chez les Crabes, entre le basipo-
dite et l'ischiopodite.