comptes rendus hebdomadaires des séances de l'académie des ...

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)> La discussion des résultats de l'analyse lithologique conduit, dès à
présent, aux conclusions suivantes :
» La composition des dépôts ne dépend immédiatement ni de la pro-
fondeur, ni de la distance à la terre, ni de la position des stations relativement
à l'axe du golfe de Gascogne dirigé du nord-ouest au sud-est et orien-
tation générale des courants superficiels dans ces parages.
» La composition de deux fonds très voisins peut présenter de notables
différences; il en est de même de la faune habitant le fond.
» Lorsqu'un bloc de roche d'origine continentale, et détaché, soit par
érosion, soit autrement, de la roche mère, se trouve sur le rivage, les agents
naturels en séparent continuellement de menus fragments.
M Comme Aimé l'avait en partie reconnu, dès i845, dans ses beaux tra-
vaux d'Océanographie, ces débris minéraux des bords de la mer, poussés
par les courants côtiers, de marées ou autres, marchent par petits fonds,
parallèlement au rivage. Quoique avançant et rétrogradant tour à tour sui-
vant l'interversion régulière des courants, ils progressent dans une direc-
tion générale déterminée, et font ainsi un trajet réel beaucoup plus long
que leur trajet apparent tel qu'il serait mesuré sur une carte. Pendant cette
marche, remués sans cesse sur des fonds peu éloignés de la surface, où se
fiiit sentir l'agitation des vagues, ils s'usent .surtout mécaniquement, se
transforment en sable fin et tendent à s'écarter quelque peu du bord
à mesure que leur volume diminue. L'eau, par son motivement d'oscilla-
tion, les trie et les groupe d'une façon homogène. Dans l'effet d'usure produit,
une part, la plus importante, revient au choc, sur les plages mêmes;
une autre part, au frottement. Un même bloc se débite, non pas en un
nombre considérable de galets, chacun se divisant de plus en plus, on pour-
rait presque dire dichotomiquement, mais, de sa masse, continuellement,
se détachent de fines parcelles, jusqu'à ce que le bloc soit réduit, en quelque
sorte, à n'être plus qu'un seul caillou, un seul galet et, en dernier lieu, un
seul grain de sable. Chaque fois qu'un fragment minéral est suffisamment
fin pour être enlevé par le courant portant au large, et cette finesse dépend
évidemment de la force du courant variable en chaque localité, il s'éloigne
vers la haute mer, avec une trajectoire résultante de la direction et de la
force du courant et de la pesanteur qui tend à le faire descendre verticale-
ment. Or, quelque peu étudiés que soient encore les courants, on sait que,
sur une même verticale, ils diffèrent notablement de force et de direction.
C'est de cette vaste circulation superficielle et profonde que le grain
de sable est le jouet, jusqu'au moment où il trouve le repos sur le fond où