La Chartreuse de Parme STENDHAL - livrefrance.com

On le conduisit, après lui avoir bandé les yeux, dans une auberge deux lieues plusavant dans la montagne, où il trouva tous les égards possibles et un souper fortabondant. On lui servit les meilleurs vins d'Italie et d'Espagne.- Suis-je donc prisonnier d'état? dit le comte.- Pas le moins du monde! lui répondit fort poliment Ludovic masqué. Vous avezoffensé un simple particulier, en vous chargeant de le faire promener en chaise àporteurs; demain matin, il veut se battre en duel avec vous. Si vous le tuez, voustrouverez deux bons chevaux, de l'argent et des relais préparés sur la route de Gênes.- Quel est le nom du fier-à-bras? dit le comte irrité.- Il se nomme Bombace. Vous aurez le choix des armes et de bons témoins, bienloyaux, mais il faut que l'un des deux meure!- C'est donc un assassinat! dit le comte M***, effrayé.- À Dieu ne plaise! c'est tout simplement un duel à mort avec le jeune homme quevous avez promené dans les rues de Parme au milieu de la nuit, et qui resteraitdéshonoré si vous restiez en vie. L'un de vous deux est de trop sur la terre, ainsitâchez de le tuer; vous aurez des épées, des pistolets, des sabres, toutes les armesqu'on a pu se procurer en quelques heures, car il a fallu se presser; la police deBologne est fort diligente, comme vous pouvez le savoir, et il ne faut pas qu'elleempêche ce duel nécessaire à l'honneur du jeune homme dont vous vous êtes moqué.- Mais si ce jeune homme est un prince...- C'est un simple particulier comme vous, et même beaucoup moins riche que vous,mais il veut se battre à mort, et il vous forcera à vous battre, je vous en avertis.- Je ne crains rien au monde! s'écria M***.- C'est ce que votre adversaire désire avec le plus de passion, répliqua Ludovic.Demain, de grand matin, préparez-vous à défendre votre vie; elle sera attaquée parun homme qui a raison d'être fort en colère et qui ne vous ménagera pas; je vousrépète que vous aurez le choix des armes; et faites votre testament.Vers les six heures du matin, le lendemain, on servit à déjeuner au comte M***, puison ouvrit une porte de la chambre où il était gardé, et on l'engagea à passer dans lacour d'une auberge de campagne; cette cour était environnée de haies et de mursassez hauts, et les portes en étaient soigneusement fermées.Dans un angle, sur une table de laquelle on invita le comte M*** à s'approcher, iltrouva quelques bouteilles de vin et d'eau-de-vie, deux pistolets, deux épées, deuxsabres, du papier et de l'encre; une vingtaine de paysans étaient aux fenêtres del'auberge qui donnaient sur la cour. Le comte implora leur pitié.- On veutm'assassiner! s'écriait-il; sauvez-moi la vie!- Vous vous trompez! ou vous voulez tromper, lui cria Fabrice qui était à l'angleopposé de la cour, à côté d'une table chargée d'armes; il avait mis habit bas, et safigure était cachée par un de ces masques en fils de fer qu'on trouve dans les sallesd'armes.136