La Chartreuse de Parme STENDHAL - livrefrance.com

Il n'était point arrivé seul à Milan, il avait dans sa voiture le duc Sanseverina-Taxis, jolipetit vieillard de soixante-huit ans, gris pommelé, bien poli, bien propre,immensément riche, mais pas assez noble. C'était son grand-père seulement qui avaitamassé des millions par le métier de fermier général des revenus de l'État de Parme.Son père s'était fait nommer ambassadeur du prince de Parme à la cour de***, à lasuite du raisonnement que voici: - Votre Altesse accorde 30 000 francs à son envoyé àla cour de***, lequel y fait une figure fort médiocre. Si elle daigne me donner cetteplace, j'accepterai 6 000 francs d'appointements. Ma dépense à la cour de*** ne serajamais au-dessous de 100 000 francs par an et mon intendant remettra chaque année20 000 francs à la caisse des affaires étrangères à Parme. Avec cette somme, l'onpourra placer auprès de moi tel secrétaire d'ambassade que l'on voudra, et je ne memontrerai nullement jaloux des secrets diplomatiques, s'il y en a. Mon but est dedonner de l'éclat à ma maison nouvelle encore, et de l'illustrer par une des grandescharges du pays.Le duc actuel, fils de cet ambassadeur, avait eu la gaucherie de se montrer à demilibéral, et, depuis deux ans, il était au désespoir. Du temps de Napoléon, il avait perdudeux ou trois millions par son obstination à rester à l'étranger, et toutefois, depuis lerétablissement de l'ordre en Europe, il n'avait pu obtenir un certain grand cordon quiornait le portrait de son père; l'absence de ce cordon le faisait dépérir.Au point d'intimité qui suit l'amour en Italie, il n'y avait plus d'objection de vanitéentre les deux amants. Ce fut donc avec la plus parfaite simplicité que Mosca dit à lafemme qu'il adorait:- J'ai deux ou trois plans de conduite à vous offrir, tous assez bien combinés; je nerêve qu'à cela depuis trois mois.1¡ Je donne ma démission, et nous vivons en bons bourgeois à Milan, à Florence, àNaples, où vous voudrez. Nous avons quinze mille livres de rente, indépendammentdes bienfaits du prince qui dureront plus ou moins.2¡ Vous daignez venir dans le pays où je puis quelque chose, vous achetez une terre,Sacca, par exemple, maison charmante, au milieu d'une forêt, dominant le cours duPô, vous pouvez avoir le contrat de vente signé d'ici à huit jours. Le prince vousattache à sa cour. Mais ici se présente une immense objection. On vous recevra bien àcette cour; personne ne s'aviserait de broncher devant moi; d'ailleurs la princesse secroit malheureuse, et je viens de lui rendre des services à votre intention. Mais je vousrappellerai une objection capitale: le prince est parfaitement dévot, et comme vous lesavez encore, la fatalité veut que je sois marié. De là un million de désagréments dedétail. Vous êtes veuve, c'est un beau titre qu'il faudrait échanger contre un autre, etceci fait l'objet de ma troisième proposition.On pourrait trouver un nouveau mari point gênant. Mais d'abord il le faudrait fortavancé en âge, car pourquoi me refuseriez-vous l'espoir de le remplacer un jour? Ehbien? j'ai conclu cette affaire singulière avec le duc Sanseverina-Taxis, qui, bienentendu, ne sait pas le nom de la future duchesse. Il sait seulement qu'elle le feraambassadeur et lui donnera un grand cordon qu'avait son père, et dont l'absence lerend le plus infortuné des mortels. À cela près, ce duc n'est point trop imbécile; il faitvenir de Paris ses habits et ses perruques. Ce n'est nullement un homme àméchancetés pourpensées d'avance, il croit sérieusement que l'honneur consiste àavoir un cordon, et il a honte de son bien. Il vint il y a un an me proposer de fonder unhôpital pour gagner ce cordon; je me moquai de lui, mais il ne s'est point moqué de62