La Chartreuse de Parme STENDHAL - livrefrance.com

Pourquoi l'historien qui suit fidèlement les moindres détails du récit qu'on lui a faitserait-il coupable? Est-ce sa faute si les personnages, séduits par des passions qu'il nepartage point malheureusement pour lui, tombent dans des actions profondémentimmorales? Il est vrai que des choses de cette sorte ne se font plus dans un pays oùl'unique passion survivante à toutes les autres est l'argent, moyen de vanité.Trois mois après les événements racontés jusqu'ici, la duchesse Sanseverina-Taxisétonnait la cour de Parme par son amabilité facile et par la noble sérénité de sonesprit; sa maison fut sans comparaison la plus agréable de la ville. C'est ce que lecomte Mosca avait promis à son maître. Ranuce-Ernest IV, le prince régnant, et laprincesse sa femme, auxquels elle fut présentée par deux des plus grandes dames dupays, lui firent un accueil fort distingué. La duchesse était curieuse de voir ce princemaître du sort de l'homme qu'elle aimait, elle voulut lui plaire et y réussit trop. Elletrouva un homme d'une taille élevée, mais un peu épaisse; ses cheveux, sesmoustaches, ses énormes favoris étaient d'un beau blond selon ses courtisans; ailleursils eussent provoqué, par leur couleur effacée, le mot ignoble de filasse. Au milieu d'ungros visage s'élevait fort peu un tout petit nez presque féminin. Mais la duchesseremarqua que pour apercevoir tous ces motifs de laideur, il fallait chercher à détaillerles traits du prince. Au total, il avait l'air d'un homme d'esprit et d'un caractère ferme.Le port du prince, sa manière de se tenir n'étaient point sans majesté, mais souvent ilvoulait imposer à son interlocuteur; alors il s'embarrassait lui-même et tombait dansun balancement d'une jambe à l'autre presque continuel. Du reste, Ernest 1V avait unregard pénétrant et dominateur; les gestes de ses bras avaient de la noblesse, et sesparoles étaient à la fois mesurées et concises.Mosca avait prévenu la duchesse que le prince avait, dans le grand cabinet où ilrecevait en audience, un portrait en pied de Louis XIV, et une table fort belle descagliola de Florence. Elle trouva que l'imitation était frappante; évidemment ilcherchait le regard et la parole noble de Louis XIV, et il s'appuyait sur la table descagliola, de façon à se donner la tournure de Joseph II. Il s'assit aussitôt après lespremières paroles adressées par lui à la duchesse, afin de lui donner l'occasion defaire usage du tabouret qui appartenait à son rang. À cette cour, les duchesses, lesprincesses et les femmes des grands d'Espagne s'assoient seules; les autres femmesattendent que le prince ou la princesse les y engagent; et, pour marquer la différencedes rangs, ces personnes augustes ont toujours soin de laisser passer un petitintervalle avant de convier les dames non duchesses à s'asseoir. La duchesse trouvaqu'en de certains moments l'imitation de Louis XIV était un peu trop marquée chez leprince; par exemple, dans sa façon de sourire avec bonté tout en renversant la tête.Ernest IV portait un frac à la mode arrivant de Paris; on lui envoyait tous les mois decette ville, qu'il abhorrait, un frac, une redingote et un chapeau. Mais, par un bizarremélange de costumes, le jour où la duchesse fut reçue il avait pris une culotte rouge,des bas de soie et des souliers fort couverts, dont on peut trouver les modèles dansles portraits de Joseph II.Il reçut Mme Sanseverina avec grâce; il lui dit des choses spirituelles et fines; maiselle remarqua fort bien qu'il n'y avait pas excès dans la bonne réception. - Savez-vouspourquoi? lui dit le comte Mosca au retour de l'audience, c'est que Milan est une villeplus grande et plus belle que Parme. Il eût craint, en vous faisant l'accueil auquel jem'attendais et qu'il m'avait fait espérer, d'avoir l'air d'un provincial en extase devantles grâces d'une belle dame arrivant de la capitale. Sans doute aussi il est encorecontrarié d'une particularité que je n'ose vous dire: le prince ne voit à sa cour aucunefemme qui puisse vous le disputer en beauté. Tel a été hier soir, à son petit coucher,l'unique sujet de son entretien avec Pernice, son premier valet de chambre, qui a des64