Dai Luoghi pii alla pubblica assistenza in Terra di Lavoro

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salvezza delle anime e di fare opere di carità. I francescani invece, in un primo
momento, si fecero promotori dei movimenti penitenziali e organizzavano,
particolarmente sotto l’impulso di sant’Antonio da Padova, grandi processioni molto
disordinate, che spesso costituivano un pericolo per l’ordine pubblico e un danno per la
vita economica. Queste manifestazioni non durarono a lungo. Il movimento penitenziale
francescano diede vita a numerose confraternite, che avevano come interesse principale
gli atti di penitenza tramite pene corporali, fatte in privato, nelle sedi delle confraternite
o in pubblico durante le processioni 5 . Il clero riformatore, francescani, domenicani,
gesuiti e somaschi, favorì la formazione di confraternite nelle zone rurali in genere e
nelle parrocchie cittadine più povere perché “coscienti di portare attività religiosa, o
comunque cristiana, in posti dove mancava quasi del tutto. Con ciò s’intende sia
l’assenza di confraternite sia di parroci e cappellani: i riformatori appoggiarono le
confraternite proprio come rimedio alla mancanza di religione e di morale” 6 .
L’istituzione delle confraternite alla fine delle missioni consentiva di continuare il
lavoro iniziato e di consolidarne i risultati raggiunti 7 .
Nel tempo questi sodalizi rivendicarono una certa autonomia dalla Chiesa, acquisendo
un ruolo all’interno delle comunità che li vedeva impegnati sia in campo devozionale e
sacramentale sia in quello della gestione delle attività assistenziali con ripercussioni in
campo sociale, politico e culturale. Attività che andavano dall’assistenza ai malati, ai
carcerati 8 , ai moribondi, alle onoranze funebri 9 , fino a tentare di soddisfare particolari
5 Christopher F. Black, op. cit., p. 45.
6 C. F. Black, op. cit., p. 73; vedi anche Elisa Novi Chiavarria, L’attività missionaria dei Gesuiti
nel Mezzogiorno d’Italia tra XVI e XVII secolo, in Giuseppe Galasso e Carla Russo (a cura di),
Per la storia sociale e religiosa del Mezzogiorno d’Italia, vol. II, Napoli 1982, la quale ricorda
che anche le feste liturgiche, assumendo la forma d’intrattenimento con canti e fuochi, erano
utilizzate per rafforzare la religiosità. Riporta un episodio descritto da un gesuita: “ durante la
missione a Cardito, nel 1656, il 3 dicembre, giorno dedicato a S. Francesco Saverio ”, op. cit. p. 164.
7 Elisa Novi Chiavarria, op. cit., pag. 184, scrive a proposito delle confraternite fondate dai gesuiti
dopo le missioni: “Scopo principale delle nuove confraternite, oggetto di numerose e prolisse
norme statutarie, era quello di rendere stabile lo spirito di penitenza e possibile l'esercizio della
disciplina, anche se realizzato con maggiore compostezza e con minore teatralità rispetto alle
grandi processioni penitenziali. Come pratica rituale da esercitare in gruppo, nell'oratorio, i
confratelli dovevano, tra l'altro, ad esempio, baciarsi i piedi l'un l'altro, rimanere , farsi e ”.
8 “Nel secolo XVI le prigioni erano concepite non per tenervi le persone a lungo rinchiuse: in esse
si aspettava la sentenza del processo, l’esecuzione, l’esilio, le galere o il pagamento di una multa”,
Cfr. Christopher F. Black, op. cit., p. 284.
9 Le opere di carità cristiana previste dal vangelo di Matteo, praticate dalle confraternite e
illustrate nel dipinto Le opere di misericordia del Caravaggio, conservato nella chiesa del pio
Monte della Misericordia a Napoli, sono: prendersi cura degli affamati, degli assetati, dei
forestieri, degli ignudi, degli ammalati e dei carcerati. Nel medioevo a esse se ne aggiunse una
settima, seppellire i morti, cfr. J. Black, op. cit., p.17 e 356. La sepoltura dei cadaveri, fino al
periodo napoleonico, in assenza di un servizio pubblico, assumeva un’importanza rilevante
specialmente tra i poveri. Spesso la miseria della famiglia non consentiva il trasporto della salma
e doveva provvedervi la carità dei vicini che, raccolta la somma sufficiente, incaricavano i