Dai Luoghi pii alla pubblica assistenza in Terra di Lavoro

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quella di controllare gli amministratori dei Monti, per la distribuzione delle elemosine e
dei maritaggi 113 .
Galanti affermava che “alcuni di essi sono impiegati a soccorrere i bisognosi, altri a far
prestiti, altri a far l’uno e l’altro”. Tra i primi ricordava, nella città di Napoli, il Monte
della pietà, il Monte dei Poveri, il Monte dei poveri vergognosi e il Monte della
Misericordia, che concedevano prestiti senza interessi per importi bassi, e con un lucro
del 6 per cento per importi superiori. Spesso versavano contributi a ospizi e ospedali, e
dotavano fanciulle povere. Vi ricorrevano per i prestiti “la povertà e l’opulenza. Vi si
depositano, scrive Galanti, i diamanti delle dame per farsi una veste alla moda; le
camice della femminuccia per aver del pane; le fibbie di argento del facchino e del
lacchè per giocare al lotto” 114 . Nel Regno di Napoli non vi fu una presenza significativa
nel corso dei secoli XIV e XV né di corti signorili né di una borghesia arricchitasi con la
mercanzia, la banca o la gestione di dazi e gabelle. Questi grandi mercanti, che Cipolla
chiama homines novi, faranno in quelle regioni cospicui investimenti in edilizia
ospedaliera o ecclesiastica in espiazione dei propri peccati, restituendo a , “attraverso i poveri o la chiesa” gli illeciti guadagni ottenuti con l’usura,
col commercio e con la banca 115 . Nel Regno anche le grandi realizzazioni come gli
ospedali furono opera di associazioni e di gruppi di cittadini.
Monti di maritaggio
La prima iniziativa di assemblare un fondo in cui i genitori potessero versare delle quote
dalla nascita di una figlia per dare una dote al momento del matrimonio fu presa dal
governo fiorentino nel 1425. Il progetto non ebbe grande successo per la cattiva
amministrazione del fondo da parte dei funzionari statali. Nel secolo XVI in diverse
diocesi più povere del Meridione, in Abruzzo, Molise e Basilicata, nacquero istituzioni
chiamate Monti di Maritaggio “che elargivano somme in prestito , o
permettevano investimenti in modo che si potessero pagare le doti” 116 . In questo caso
sembra che non ci fosse partecipazione alla costituzione della dote da parte delle
famiglie delle ragazze.
Di natura diversa erano i maritaggi assegnati dalle confraternite, o a seguito di lasciti
destinati a questo scopo da benefattori, o perché la loro erogazione rientrava nei compiti
accessori della confraternita stessa, che li distribuivano alle figlie dei propri membri
poveri o ad altre ragazze purché povere e onorate. L’istituto del maritaggio era molto
diffuso a Napoli dal secolo XVII 117 . Le assegnazioni nascevano particolarmente dai
legati pro anima, cioè da disposizioni testamentarie che contenevano “tutti gli atti
dispositivi a favore dell’erede con l’imposizione di un modus che lo vincolava ad
erogare somme o a svolgere attività per fini religiosi o di culto. In particolare, i legati di
cui parliamo potevano essere definiti anche pro anima, quando stabilivano che fossero
compiuti atti di culto in suffragio della propria anima (…). All’epoca era ancora molto
113
Aurelio Musi, La rivolta di Masaniello nella scena politica barocca, Napoli MMIII, p. 69.
114
G. M. Galanti, op. cit., vol. II, p. 110.
115
Carlo M. Cipolla, Storia facile dell’economia italiana dal medioevo a oggi, Milano 1996, pp.
53-55.
116
Cfr. Christopher F. Black, op. cit., p. 235, che cita M. Mariotti, Ricerca sulle confraternite
laicali del Mezzogiorno in età moderna. Rapporto sulla Calabria, in V. Paglia (a cura di),
Confraternite e Meridione nell’età moderna , Roma 1990, in particolare pp. 168-169.
117
F. Schiattarella, Maritaggi di cuccagna, Napoli 1969.