Dai Luoghi pii alla pubblica assistenza in Terra di Lavoro

25
defunti e, come era prescritto agli ascritti alla Compagnia della disciplina di Santa
Croce, anche la visita ai carcerati, specialmente se a causa di debiti non saldati per
indigenza” 69 .
Nel 1519 il notaio genovese Ettore Vernazza e l’agostiniano piacentino Don Callisto
fondarono un’altra Compagnia dei Bianchi e per distinguerla da quella già esistente vi
aggiunsero la specificazione “della Giustizia” per indicare le funzioni che la
contraddistinguevano e cioè l’assistenza ai condannati a morte. La compagnia era
costituita sotto il nome della Vergine Maria, avvocata nostra e protettrice con il titolo di
Santa Maria succurre miseris 70 e aveva sede nel chiostro della chiesa di S. Pietro ad
Aram. L’eco del richiamo alla conversione etico-religiosa, predicata da ecclesiastici
turbati dal libertinaggio dilagante nella società napoletana del Cinquecento, spinse nella
nuova Compagnia molti nobili napoletani attratti anche dall’opera dei teatini che
figuravano tra i primi confratelli fondatori. Nel 1524 alla Compagnia fu concessa una
sede nell’ospedale degli Incurabili dove, conservando la loro autonomia amministrativa,
potevano esplicare anche la loro attività di soccorso agli ammalati poveri. Assistere i
condannati a morte, indipendentemente dal delitto commesso, seppellirne i cadaveri,
arrecare suffragi alle loro anime e soccorrere le loro famiglie se bisognose divenne il
segno distintivo della loro missione religiosa 71 . Poiché la confraternita era composta
dalle persone più ragguardevoli di Napoli, Filippo II di Spagna 72 , temendo che nelle
riunioni i confratelli congiurassero contro di lui, intimò loro di non riunirsi più. Nella
confraternita rimasero solo i preti. Questo istituto, dice il Galanti, “impedisce ancora,
che i figli di un infame non diventino scellerati” 73 .
Confraternite del Carmine
Di carattere quasi esclusivamente devozionale erano le confraternite del Carmine,
fondate dai frati carmelitani, che, com’è noto, presero il nome dal monte Carmelo in
Palestina, dove, sulle orme del profeta Elia, si ritirarono alcuni penitenti-pellegrini,
forse dopo la terza crociata (1189-1191). L’ordine, la cui Regola fu approvata da papa
Onorio III nel 1226, si divise nel 1592 tra Carmelitani dell’Antica Osservanza o Calzati
e Carmelitani Scalzi o Teresiani, che si rifacevano alle riforme apportate alla Regola
dalla santa spagnola Teresa d’Avila. Le confraternite della Madonna del Carmine
furono dette anche dello Scapolare del Carmine, dal nome di un abitino, segno di
affiliazione dei confratelli, con l’effige della Madonna da un lato e del cuore di Gesù
dall’altro, che doveva essere portato sempre addosso, ed era stato consegnato, secondo
la tradizione, direttamente dalla Madonna al carmelitano inglese San Simone Stock il 16
luglio del 1251, con le parole: Prendi, o figlio dilettissimo, questo Scapolare del tuo
Ordine, segno distintivo della mia Confraternita. Ecco un segno di salute, di salvezza
nei pericoli, di alleanza e di pace con voi in sempiterno. Chi morrà vestito di questo
69
Ernesto Pontieri, Sulle origini della compagnia dei Bianchi della giustizia in Napoli e sui suoi
statuti del 1525, in , n. 3, 1972, p. 19.
70
Ivi, p. 21.
71
Ivi, pp. 21 - 22.
72
Re di Napoli e Sicilia dal 1554 al 1598, re di Spagna dal 1556 al 1598.
73
Giuseppe Maria Galanti, op. cit., p. 107. Vedi anche F. Notari, La compagnia dei bianchi della
giustizia, l’assistenza ai condannati a morte nella Napoli moderna, in Carla Russo (a cura di),
Chiesa, assistenza e società nel Mezzogiorno moderno, Galatina 1994, pp. 281-372 e A. Illibato,
La compagnia dei bianchi della giustizia, Napoli 2004.