Dai Luoghi pii alla pubblica assistenza in Terra di Lavoro

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Dio>. Gino Capponi, ad esempio, destinava oltre il 6% delle sue uscite annuali a spese
caritative 3 .
I lasciti milionari dei privati negli Stati ricchi come la Lombardia consentivano di
raccogliere somme elevate che permettevano di erogare complessivamente, soprattutto
in doti, alcuni milioni di lire austriache, “sebbene tra i malhtusiani della città, si levino
polemiche contro quest’uso tradizionale, che sortisce il risultato di favorire nozze
precoci e sciagurate tra i poveri”. In quegli anni il confine tra carità tradizionale e
filantropia scientifica “non separa tanto contrapposti, quanto piuttosto
attraversa la coscienza di ciascun notabile, spostandosi in genere in direzione delle
pratiche più tradizionali quanto più, per ragioni di età o di malattia, il benefattore sente
prossima la morte” 4 . Anche la scienza della filantropia, naturalmente, non mirava ad
una improbabile emancipazione delle classi subalterne, ma la carità doveva “risultare
funzionale per un verso alla pace sociale, per l’altro all’autocelebrazione di chi la
promuoveva”. Ma al di là delle motivazioni, le associazioni per allestire gli asili
d’infanzia per i bambini poveri o per la diffusione del mutuo insegnamento della
scrittura e della lettura, le associazioni per l’istituzione delle casse di risparmio, per il
reinserimento nella società degli ex carcerati redenti, e per il mutuo soccorso tra i
lavoratori saranno “le concrete applicazioni pratiche della beneficenza ,
intesa a produrre le condizioni per una accettabile armonia tra le classi”. Negli anni
Quaranta dell’Ottocento associazioni come quelle milanesi e torinesi riuscivano,
attraverso l’azionariato cittadino, che prevedeva l’acquisto di azioni a prezzi accessibili
solo al notabilato, a distribuire migliaia di azioni per aiuti ai liberati dal carcere o per
.
Ovviamente la situazione dell’assistenza ai deboli era molto diversa tra Stato e Stato.
Ad unificazione appena avvenuta, nel 1862, venivano censite 175 società di mutuo
soccorso tra Piemonte e Liguria, 83 in Lombardia, 66 in Emilia, 55 in Toscana e appena
28 nell’intero Mezzogiorno 5 . In quegli anni la carta d’Italia degli asili infantili era
fittamente punteggiata nel Centro-Nord e risultava muta o quasi da Roma in giù. Lo
stesso accadeva in relazione alla diffusione delle casse di risparmio, già fiorenti dagli
anni Trenta nel Regno di Sardegna, in Lombardia, in Toscana, e del tutto assenti nel
Regno delle Due Sicilie. In effetti, mentre le élites dell’Italia Centro-settentrionale
avevano fatto propri, con qualche lustro o decennio di ritardo, i modelli europei, le élites
del Sud restavano ancorate a modelli tradizionali e si mostravano poco sensibili alle
risonanze delle nuove dottrine associative 6 .
Nelle regioni dove più si era sviluppato il nuovo associazionismo c’era stata la presenza,
negli anni della Restaurazione e fino al ’48, di uomini che a lungo avevano soggiornato
all’estero come Federico Confalonieri e Camillo Cavour o che erano stranieri come
Heinrichi Mylius e Gian Pietro Viesseux che operarono rispettivamente a Milano e a
Firenze. Nelle altre regioni dove erano mancati gli uni e gli altri, del nuovo spirito di
3 Marco Meriggi, Società, istituzioni e ceti dirigenti, in Storia d’Italia, Vol. I, Le premesse
dell’Unità, Economia, società, istituzioni, a cura di Giovanni Sabbatucci e Vittorio Vidotto,
Milano 2010, p. 211.
4 Marco Meriggi, op. cit., p. 211.
5 A. Caracciolo, Stato e società civile. Problemi dell’unificazione italiana, Torino 1960, p. 82,
citazione tratta da Marco Meriggi, op. cit., p. 214.
6 Ivi, p. 215.