Dai Luoghi pii alla pubblica assistenza in Terra di Lavoro

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a quell’appiattimento del tono religioso, che finirà col rendere le confraternite degli enti
con funzioni puramente assistenziali e patrimoniali” 22 .
Anche se le regole erano alla base della vita dei Luoghi pii, non sempre esse erano state
scritte e poi approvate dall’autorità ecclesiale all’atto della costituzione del sodalizio,
spesso gli statuti erano stati adottati dopo molto tempo dalla loro nascita. Solo dopo il
Concilio di Trento tutti o quasi gli statuti furono riscritti su pressione dei vescovi
riformatori. Forse proprio la formalizzazione dell’organizzazione interna sta alla base
della differenza tra le confraternite medievali e quelle dell’età moderna 23 . Un impulso
alle confraternite era stato dato, nei secoli precedenti il Concilio, anche dalla larga
concessione delle indulgenze 24 e dei privilegi che consentivano agli associati di
guardare con minore terrore alla vita dopo la morte. Terrore che dopo il Concilio fu
ancor più alimentato dalla conferma dell’esistenza del Purgatorio e della possibilità che
avevano i fedeli, attraverso le indulgenze e i suffragi, di restarci il meno possibile per
purificarsi 25 . In maniera lapidaria i santi padri avevano affermato: “il purgatorio esiste e
le anime lì tenute possono essere aiutate dai suffragi dei fedeli e in modo
particolarissimo col santo sacrificio dell’altare”, e, continuando, “il santo sinodo
comanda ai vescovi che con diligenza facciano in modo che la sana dottrina sul
purgatorio, quale è stata trasmessa dai santi padri e dai sacri concili, sia creduta,
ritenuta, insegnata e predicata dappertutto” 26 . Del resto le stesse opere pie praticate dai
confratelli e in particolare prescritte dai donatori dei beni, come i maritaggi o la
distribuzione di viveri o denaro (le cosiddette elemosine) “erano considerate un mezzo
per ottenere il perdono e la salvezza, e avevano quindi un significato che andava al di là
dall’attività in sé e del ” 27 . La convinzione che le opere pie 28 potessero
far ottenere da Dio il perdono dei propri peccati contribuì a rafforzare l’attività
caritatevole.
Francesco Longano era convinto che la donazione di grandi quantità di beni alle
strutture ecclesiastiche fosse segno della “liberalità” dei regnicoli:
… avendo con meco stesso pressoché infinite volte ricercato se mai esista anche fra noi tale
spirito di liberalità, io ho ritrovato che nel regno di Napoli è tale che forse superi l’istessa Roma.
Si richiami il lettore a memoria quanto è in mano degli ecclesiastici, quanto si ritrova riunito in
tanti luoghi pii. In oltre si dia un’occhiata alle carceri, agli ospedali, ed alle quotidiane offerte ai
22
Ivi, p. 353.
23
Cfr. Christopher F. Black, op. cit., p. 341 nota n. 57.
24
Le indulgenze ricevettero dalle crociate una notevole espansione ma esse erano “entrate
nell’uso già da tempo per sovvenzionare opere pie”, cfr. Paolo Sarpi, op. cit., p. 277.
25
L’esistenza del purgatorio era stata già ipotizzata durante il medioevo da diversi padri della
chiesa, che avevano pensato a un luogo celeste dove fosse stato possibile purificarsi dai peccati
minori, rimasti in attesa di espiazione in vita. Bisogna giungere al concilio di Lione del 1274 per
porre fine a tutte le dispute e affermare che chi muore in grazia di Dio prima di aver potuto
espiare con i frutti della penitenza tutti i suoi peccati può purificarsi attraverso poenis purgatoriis.
Sul Purgatorio è fondamentale il saggio di Jacques Le Goff, La nascita del Purgatorio, Torino
1992. Vedi anche Michel Vovelle, La morte e l’Occidente dal 1300 ai nostri giorni, Bari 2000.
26 Cfr. Paolo Sarpi, Decisioni dei concili ecumenici, a cura di G. Alebrigo, trad. it. R. Galligami,
Torino 1978, pp. 711-712.
27 Cfr. C. F. Black, op. cit., p. 25.
28
Le confraternite, come già detto, nella loro attività facevano riferimento ad alcune delle opere
di misericordia corporali e spirituali.