Dai Luoghi pii alla pubblica assistenza in Terra di Lavoro

208
primo Monte, se si sposavano un maritaggio di 30 ducati ciascuna e se si monacavano di
sei ducati, e, dal secondo l’importo versato nel tempo maggiorato di venti grani per ogni
ducato. Situazioni analoghe erano presenti anche a Crispano e Pomigliano d’Atella.
1.9 Povertà ed elemosine
Nel Mezzogiorno lo sviluppo demografico verificatosi dall’inizio del 700 aveva fatto
aumentare il numero dei poveri 40 . Che la povertà fosse ampiamente diffusa lo affermava
anche G. M. Galanti “I Greci e i Romani avevano la schiavitù, i popoli moderni hanno
la mendicità, due cose che più di tutto disonorano il genere umano” 41 . I riformatori
napoletani d’idee conservatrici come il Palmieri e Domenico Grimaldi respingevano
l’idea che si dovessero tenere in conto i bisogni dei contadini, “sono insomma quasi
simili a’ selvaggi”, e sostenevano la difesa della produzione locale contro le merci
straniere e la non nocività della povertà generale al benessere della nazione. Il mancato
ingresso delle merci straniere nel Regno contribuiva a tenere i prezzi alti e quindi a
limitare i consumi dei poveri. 42 . Ovviamente di parere diverso erano i progressisti che
attraverso Longano denunciavano: “Lo stato è gionto all’ultimo del suo punto di
declinazione quando è ridotto a due sole classi, delle quali una abbonda del superfluo ed
all’altra manca il necessario fisico” 43 . I poveri erano tanti e l’atteggiamento nei loro
confronti variava nel corso del tempo. Dall’illuminismo in poi i commentatori laici
criticavano “il modo in cui si faceva l’elemosina: una sorta di mezzo con cui il donatore
si metteva a posto la coscienza. Al povero, in sostanza, si dava scarsa assistenza, al di là
del sollievo immediato e temporaneo; e, in compenso, c’era il rischio che i problemi
peggiorassero, favorendo la pigrizia, la criminalità e un uso scorretto dei fondi di carità.
Simili accuse furono dirette contro le forme di assistenza organizzata e programmata,
ma il bersaglio principale restò l’elargizione casuale delle elemosine” 44 . Nel periodo da
noi preso in considerazione le uscite per l‘assistenza ai poveri erano davvero poche. Ciò
poteva dipendere sia da un cambiamento della concezione nei riguardi della povertà
rispetto al passato, quando pare che l’assistenza fornita dalle confraternite italiane fosse
elevata 45 , sia dal rinchiudersi degli individui in se stessi pensando più ai benefici
materiali che potevano ricavare essi stessi dalla gestione dei beni dei luoghi pii che a
quelli che potevano arrecare agli altri. Le elemosine dei privati e dei luoghi pii
40 In merito cfr. G. Muto, Forme e contenuti economici dell’assistenza nel Mezzogiorno moderno.
Il caso di Napoli, e A. Musi, Pauperismo e pensiero giuridico a Napoli nella prima metà del
secolo XVII, in Timore e Carità. I poveri nell’Italia Moderna. Atti del convegno. Cremona 1980,
a cura di G. Politi, M. Rosa e F. Della Peruta, Cremona 1982.
41 G. M. Galanti, Nuova descrizione, cit., vol., 6, p. 133.
42 Stuart J Woolfe, La storia politica e sociale, in Storia d’Italia, vol. terzo, Torino 1973, p. 132.
Il mancato ingresso delle merci straniere nel Regno contribuiva a tenere i prezzi alti e quindi a
limitare i consumi dei poveri.
43 Stuart J Woolfe, op. cit., p. 133.
44 Christopher F. Black, op. cit., p. 224.
45 C. Black afferma, riferendosi al Cinquecento, che “Le confraternite spendevano tempo e denaro
in misura significativa in opere umanitarie per le persone meno fortunate, che facessero parte o
meno della fratellanza. I membri delle confraternite (…) utilizzavano di solito le sette opere di
misericordia come guida al comportamento nei confronti del prossimo”, cfr., C.F. Black, op. cit.,
p. 174.