Dai Luoghi pii alla pubblica assistenza in Terra di Lavoro

1. Confraternite e Monti
159
CAPITOLO VI
I BENI E LE RENDITE
Nel 1786 Giuseppe Maria Galanti valutava in 13.000 il numero dei Luoghi pii laicali e
misti dell’intero Regno, con l’esclusione di quelli di Napoli, ammontanti a 300, e di
quelli della Calabria Meridionale, non censiti; i Monti frumentari erano circa 500 1 .
Descrivendo questi sodalizi il Galanti scriveva 2 :
Noi abbiamo un numero immenso di confraternite: più o meno, ve ne sono in tutti i paesi, e per
difetto di costumi vanno soggette a gravi abusi e disordini. Il loro principale esercizio consiste
negli atti di religione, e le loro cure principali si limitano a’ bisogni dopo la morte; cioè ad avere
un servizio funebre, una sepoltura, gran numero di messe. Tutte queste confraternite si sono
lasciate sussistere, con obbligarle a riconoscere la loro esistenza dal governo e ad ottenere
l’approvazione delle loro regole. In questa opera si poteva disporre qualche cosa al grande.
Molte delle nostre confraternite nella capitale e nelle province, oltre gli atti di religione, si sono
pure segnalate per una folla di azioni generose e patriottiche. Esse liberano i carcerati 3 , assistono
gl’infermi, dotano le fanciulle. Ed ecco come i particolari talvolta fanno più bene alla società che
tutte le leggi della polizia. E’ dunque della buona politica che tali opere di carità si moltiplichino,
ma per avere prodigi o per essere al governo di soccorso nelle grandi operazioni, converrebbe che
fossero animate dallo spirito pubblico, e ben dirette”.
Tra gli amministratori dei sodalizi da noi presi in considerazione, come vedremo, di
spirito pubblico ve n’era ben poco, e le severe e molteplici disposizioni reali erano poco
incisive e facilmente aggirate. La gestione dei Luoghi pii era tutt’altro che limpida.
Le rendite degli stessi ascendevano, secondo la stima del Galanti, a 588.000 ducati, così
ripartiti: Luoghi pii laicali e misti del Regno (esclusa Napoli e la Calabria Meridionale)
13.000, ipotizzando per ognuno una rendita fissa di 15 ducati e 15 di rendita avventizia,
si otteneva un importo di 390.000 ducati. Per la città di Napoli riteneva che le rendite si
sarebbero raddoppiate, ammontando, quindi, a 18.000 ducati. I luoghi pii ecclesiastici
erano circa 6.000, assegnando anche a loro una rendita di 30 ducati, l’importo sarebbe
aumentato di altri 180.000 ducati 4 . Alle ipotesi del Galanti purtroppo nel corso dei due
secoli successivi non sono seguiti sufficienti studi di carattere economico per rendere
evidente l’importanza avuta da questi sodalizi nella nascita e affermazione della
borghesia delle varie aree geografiche. Ancora oggi “si conosce poco dell’attività
finanziaria delle confraternite e delle loro istituzioni assistenziali: l’argomento non ha
avuto molto successo tra gli storici che si sono occupati di confraternite, ed è
1 Giuseppe Maria Galanti, op. cit., p. 222. In altra parte del testo, p. 229, il numero complessivo
dei luoghi pii laicali e misti è indicato in 31.000 unità con una rendita annua di 30 ducati ciascuno
per complessivi 390.000 ducati. Chiaramente il 31.000 è da leggere 13.000. Questa cifra
moltiplicata per 30 dà appunto 390.000 ducati.
2 Giuseppe Maria Galanti, op. cit., vol. II, p. 107.
3 In carcere vi era un numero molto elevato di mendicanti e di debitori. Anche i contadini spesso
finivano in carcere perché, in presenza di cattive annate, non riuscivano a pagare l’estaglio, cfr.
Nello Ronga, Il 1799 in Terra di Lavoro, cit., pp. 32 -33 e 202.
4 G. M. Galanti, op. cit., p. 229.