Dai Luoghi pii alla pubblica assistenza in Terra di Lavoro

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confraternita con questo nome sorse nel 1519 su iniziativa della gentildonna spagnola
Maria Lorenza Longo. Giunta a Napoli col marito Giovanni Lonc, alto funzionario
dell’amministrazione centrale dello Stato, morto nel 1508, aiutata dal domenicano
Gerolamo Ippolito, venuto a Napoli nel 1519 come provinciale del suo Ordine, aveva
concepito il progetto di costruire un ospedale che accogliesse i malati incurabili, cioè
quelli affetti dal morbo gallico 78 . Raccolti i fondi necessari, fu acquistata sulla collina di
Sant’Agnello, un luogo ameno e igienico, dice Pontieri, un’area comprendente un
fabbricato e un giardino. In quell’area iniziarono i lavori, completati nel 1522, per la
costruzione dell’ospedale, col beneplacito di Leone X che aveva approvato la nascente
istituzione. Sul nome ufficiale di Ospedale di S. Maria del Popolo, dal titolo d’una
confraternita che vi si costituì dalle origini e che Clemente VII approvò nel 1523,
prevalse l’altro, ad esso congiunto, d’Incurabili, intendendo sotto questa denominazione
gli ammalati poveri, qualunque fosse la natura della loro infermità 79 . I compiti che i
fondatori pensavano di affidare al nuovo sodalizio si richiamavano alla carità
evangelica: l’aiuto ai più deboli, agli infermi, soprattutto se poveri e affetti da malattie
incurabili, ai carcerati e ai condannati alla pena capitale. Era su codesti infelici che
doveva “stendersi la mano soccorrevole e confortatrice della Compagnia nello spirito
del buon Samaritano” 80 .
Confraternite della Dottrina Cristiana
Dopo il Concilio di Trento si diffuse l’insegnamento della dottrina cristiana nelle scuole
domenicali tenute, in genere, da parroci, spesso assistiti da membri di ordini religiosi o
delle confraternite. L’obiettivo era di uniformare l’insegnamento della religione,
sradicare l’eresia e le pratiche religiose popolari e imporre ai laici una più rigida
disciplina morale. Queste scuole possono essere considerate da un lato un tentativo di
controllo sociale, dall’altro un primo esperimento di educazione di massa, che portò alla
riduzione della completa ignoranza. I primi tentativi di scuole di dottrina cristiana
risalgono al 1417, quando un insegnante di Bologna, Matteo dal Gesso, incominciò a
impartire i rudimenti della religione nei giorni festivi in diverse chiese e fondò, con
l’incoraggiamento del vescovo, la confraternita di San Girolamo. Nel 1539 una seconda
confraternita col nome di Compagnia della Dottrina Cristiana sorse a Milano col
compito di insegnare “a’ puttini et alle puttine li boni costumi cristiani et legere et
scrivere gratis et amore Dei”. Il Concilio di Trento l’11 novembre 1563 decretò che i
parroci dovevano impartire l’insegnamento della fede ai bambini la domenica e nei
giorni festivi. L’istruzione di base comprendeva l’apprendimento del Credo, del
Padrenostro, dell’Ave Maria e dei comandamenti. Pio V nel 1567 emanò un breve in cui
esortava tutti i vescovi ad assegnare in ogni diocesi delle chiese alle confraternite laiche
ove potessero insegnare la dottrina cristiana 81 .
Numerosi vescovi sollecitarono la creazione di queste confraternite, per limitare la
diffusione delle eresie, e quelle del Santissimo Sacramento per alimentare la devozione
eucaristica. Dopo il 1607, con l’elevazione della compagnia romana della Dottrina
78
La presenza a Napoli degli eserciti prima di Carlo VIII (1495 – 1496) e poi di Luigi XII (1501 –
1503) aveva fatto esplodere un gravissimo problema di ordine sanitario, Cfr. Ernesto Pontieri, op.
cit., p.14.
79
Ernesto Pontieri, op. cit., p. 2.
80
Ivi, p. 8.
81
Cfr. C.F. Black, op. cit., pp. 287 – 292 e Cfr. Roberto Rusconi, op. cit., p. 487.