Dai Luoghi pii alla pubblica assistenza in Terra di Lavoro

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limitavano a versare le quote per assicurarsi le indulgenze e avere un f u n e r a l e e una
sepoltura dignitosi 17 , o pur iscritti non versavano le quote, ed erano “contumaci” come
annotavano spesso gli amministratori. Anche l’età dei soci influiva sulla maggiore o
minore attività. Durante la vita lavorativa le categorie più disagiate avevano maggiori
problemi a dedicarsi alla vita confraternale. Bisogna anche considerare che l’iscrizione
ad alcune confraternite non escludeva l’adesione ad altre. Ad esempio gli iscritti alle
confraternite del Sacramento, dato lo scopo puramente devozionale del sodalizio,
potevano facilmente aderire ad altre confraternite con scopi di assistenza dopo la morte.
Da qui forse il motivo per cui anche confraternite che all’inizio erano sorte con esclusivi
scopi devozionali aggiunsero alle loro attività anche quelle assistenziali e/o funerarie o
gestendole direttamente o costituendo Monti, che quando svolgevano solo funzioni
funerarie, accoglievano spesso solo le donne, mentre gli uomini si assicuravano lo
stesso servizio attraverso il luogo pio primario.
A Napoli nel corso dei secoli fiorirono confraternite con un numero di membri
elevatissimo, forse il più alto d’Italia. La compagnia dello Spirito Santo, ad esempio,
conosciuta anche come Compagnia dei Bianchi (da non confondere con la compagnia
dei Bianchi per la giustizia), aveva circa 6000-7000 iscritti all’inizio della seconda metà
del Cinquecento, cioè dieci anni dopo la fondazione. E’ probabile che poche altre città
avessero confraternite con più di 1000 membri 18 . Agli inizi del 1600 ad Assisi si
stimava che le persone facenti parte di una confraternita ammontassero a circa il 25%
della popolazione 19 .
Fornire dati precisi, quindi, sulla percentuale della popolazione che aderiva a un
sodalizio, è quasi impossibile, ma possiamo tentare di formulare delle ipotesi
utilizzando le notizie che abbiamo a disposizione.
Dai dati incompleti riportati negli Stati discussi da noi presi in considerazione emerge
che gli iscritti erano circa 10.000 su 87.500 abitanti. Quindi poco più del 10% della
popolazione faceva parte di questi sodalizi. La distribuzione tra uomini e donne forse
vedeva una leggera prevalenza maschile. Per quanto riguarda le quote che pagavano i
confratelli era diffusa l’usanza di pagare una cinquina il mese, cioè 2,5 grani, anche se
non mancavano casi di quote più elevate o importi differenti secondo i benefici che i
confratelli desideravano, ad esempio solo il funerale, oppure funerale più messe. Alcuni
luoghi pii facevano versare una quota annuale molto bassa (10 grani) alla quale si
aggiungeva un altro importo (12,5 grani) in occasione della morte di un confratello. Un
caso a parte è rappresentato da alcuni Monti di maritaggi dei quali parleremo in seguito.
Sia il numero dei confratelli, sia le quote pagate realmente erano molto diverse dai
numeri indicati. Non tutti gli iscritti erano tenuti a pagare le quote sociali; dopo un certo
numero di anni d’iscrizione e di pagamenti regolari (spesso quaranta anni) i confratelli
erano giubilati ed erano esonerati dai pagamenti. Quelli che erano tenuti a pagare non
sempre lo facevano, le annotazioni degli amministratori nei bilanci di previsioni erano
numerose e tutte di questo tono: “Non tutti sono puntuali nei pagamenti”, “Molti
confratelli sono poveri e sono in attrasso”, “porzione di confratelli sono impotenti a
poter soddisfare (le quote) attenta la loro miseria”, “molti vanno in attrasso”, “50
17 Roberto Rusconi evidenzia la presenza di un nucleo centrale di persone all’interno delle
confraternite anche nel periodo Seicento e Settecento “la cui solidarietà e continuità garantiscono
la fortuna e la sopravvivenza della confraternita stessa”, Cfr. op. cit., pp. 476 e 477.
18 Cfr. C.F. Black, op. cit., p. 74.
19 Ivi, 78.