Dai Luoghi pii alla pubblica assistenza in Terra di Lavoro

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utilizzavano come guida nelle loro attività caritatevoli le sette opere di misericordia
corporali, che andavano, però, interpretate perché non tutti gli affamati andavano
sfamati e non tutti gli assetati andavano dissetati. San Bernardino da Siena 40 suggeriva
l’ordine da seguire nel fare l’elemosina: “la famiglia del benefattore; i santi; le persone
oneste; gli amici; i cristiani in quanto opposti agli infedeli; i nobili che non sono poveri
per colpa loro 41 ; e che si vergognano esserlo; quindi gli altri poveri: tra questi ultimi
bisogna preferire i carcerati, quelli afflitti dall’età, da malattie, da invalidità o cecità, le
ragazze in età da marito, la cui onestà sia in pericolo, a meno che siano già state sposate,
e le giovani vedove. Ma la situazione peggiore è quella dei nobili poveri, che hanno
perso le loro ricchezze e che non possono mantenere il loro status: aiutarli in segreto è la
più grande opera di carità” 42 . Oltre ai poveri c’erano i miserabili cioè “gli infermi, i
vecchi, gli orfani minorenni e, soprattutto, le vedove. I miserabili della città erano di
solito persone prive di beni, mentre quelli della campagna a volte avevano qualcosa di
proprio. Era la norma nelle famiglie miserabili l’assenza di un membro adulto di sesso
maschile” 43 .
Nel Cinquecento, quindi, s’incominciò a distinguere i poveri in meritevoli e indegni,
ossia tra veri e falsi poveri. I primi erano coloro che non riuscivano a lavorare o per
motivi fisici (ciechi, storpi ecc. bambini abbandonati dalle famiglie, vecchi inabili) o per
mancanza di lavoro (persone cioè che occasionalmente non riuscivano a sostentarsi). I
secondi erano i vagabondi, quelli che si rifiutavano di impegnarsi in un’occupazione.
C’erano poi i poveri vergognosi ed erano coloro che per qualche motivo erano
precipitati da uno stato sociale più elevato nella condizione di povertà. Questi andavano
aiutati in segreto. Per ultimi andavano aiutati gli indigenti anche se immeritevoli,
“perché c’era il rischio che recassero danno alla società, divenendo criminali. Dovevano
essere aiutati poiché il gesto andava a beneficio dell’anima del donatore, se questi li
aiutava perché ne avevano bisogno e non per proprio merito: il merito lo doveva
giudicare infatti Dio, non gli uomini” 44 . Gli ospedali erano aperti ai malati e ai
40 Massa Marittima 1380 – L’Aquila 1444. Santo francescano.
41 “L’accezione di poveri vergognosi poteva riferirsi a tutte le persone in stato di bisogno, che si
vergognavano, in base alle loro concezioni sociali, di chiedere aiuto”. Secondo alcuni le
confraternite che soccorrevano i poveri vergognosi, aiutavano “in sostanza gli uomini, le donne e i
bambini dell’élite cittadina, caduti in disgrazia”, cfr. C. Black; op. cit., p. 196, Come si vede si
mirava a spingere i ricchi a essere solidali verso quelli del loro ceto a discapito, ovviamente, di
coloro che erano “abituati” a essere poveri e “sapevano” chiedere l’elemosina. Inutile dire che la
segretezza nel fare le elemosine favoriva frodi e inganni; “le autorità bolognesi nel 1548
condannarono pubblicamente le frodi perpetrate dalle persone che si facevano passare per poveri
vergognosi, mentre erano poveri, ma non vergognosi, o nobili nient’affatto poveri”, cfr. C. Black,
op. cit., p. 198. Sulle confraternite napoletane che si prendevano cura dei poveri vergognosi a
Napoli, vedi Silvana Musella, Il Pio monte della Misericordia e l’assistenza ai “poveri
vergognosi” in Giuseppe Galasso e Carla Russo (a cura di), Per la storia cit., vol. II, pp. 291-347.
42 San Bernardino, Omnia Opera, vol. 8, pp 86-88, citato da C. Black, op. cit., p. 399, nota 20.
43 Cfr. C.F. Black, op. cit., p. 186. Sulla concezione della povertà cfr. anche Domenico Cirillo,
Discorsi accademici, Napoli 1997 e Nello Ronga, L’impegno di Domenico Cirillo nella
Repubblica Napoletana, in Bruno D’Errico (a cura di), Domenico Cirillo scienziato e martire
della Repubblica Napoletana, Frattamaggiore 2001, p. 60 e sgg. Cfr. anche Domenico Cirillo,
Piano particolareggiato per la Cassa di Carità nazionale di Domenico Cirillo, Napoli s.d., in
Mario Battaglini, Atti, leggi, proclami ed altre carte della Repubblica Napoletana 1798-1799,
Chiaravalle 1983, vol. II, p. 874.
44 Christopher F. Black, op. cit., p. 223.