Dai Luoghi pii alla pubblica assistenza in Terra di Lavoro

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miserabili come istituzioni di internamento coattivo, non di cura, e quando i posti
diventavano insufficienti i poveri venivano costretti ad arruolarsi negli eserciti o a
diventare rematori delle galee.
A Napoli nel Cinquecento la riluttanza del governo a muoversi in direzione del
controllo sociale centralizzato della povertà era correlata alla forza dei costumi delle
confraternite e degli ospedali di andare incontro alle nuove esigenze della società 45 . Nel
Seicento gli ospedali continuarono a essere strutture di isolamento e di internamento con
funzioni repressive. Il povero indegno, cioè colui che rifiutava il lavoro come mezzo di
espiazione del peccato originale e dei peccati in genere, era considerato un ribelle e
come tale andava internato e “corretto” dalla società. In effetti, i depositi di mendicità e
gli ospedali furono le sedi dove gli uni e gli altri trovavano ospitalità forzata o
caritatevole. I vagabondi e i mendicanti erano costretti a lavorare dall’alba al tramonto e
ciò provocava spesso rivolte sanguinose e violente.
In età moderna nel mondo cattolico le opere di pietà “erano considerate un mezzo per
ottenere il perdono e la salvezza, e avevano quindi un significato che andava al di là
dell’attività in sé e del 46 . Le convinzioni che spingevano i confratelli
ad assistere i poveri e ad elargire elemosine erano basate sul principio che la salvezza
dell’anima era più importante di quella del corpo: l’anima del benefattore aveva più
importanza di quella del ricevente 47 . La carità, quindi, andava praticata per salvare la
propria anima non per aiutare il prossimo. Anche se il principale beneficiato
dell’elemosina era il donatore, ci si poneva comunque il problema a chi donare.
Nel Settecento col diffondersi dell’illuminismo 48 la politica dell’internamento
sistematico apparve inumana. Si fece strada la convinzione che la povertà era il frutto
della disfunzione della società. I philosophes attaccarono la concezione secondo la quale
l’unica soluzione alla povertà fosse la carità 49 sostenendo, viceversa, che la soluzione
stava in un cambio della politica economica perché il pauperismo “appariva l’effetto di
cause ben più profonde dell’ozio” 50 . Ci si avvicinava a una concezione più moderna
considerando l’organizzazione economica della società come causa principale della
povertà. L’intervento laico dello Stato, quando c’era, non era rivolto a tutta la
popolazione ma alle vedove, agli orfani, ai poveri meritevoli in genere. S’incominciò
comunque a distinguere tra repressione e carità riservando la prima ai vagabondi, ai
mendicanti e la seconda ai poveri “veri” 51 . Nella prima metà del Settecento anche la
45
Christopher F. Black, op. cit., p. 182
46
Ivi, p. 25.
47
Ivi, p. 174. Anche se Bernardino da Siena (1380-1440) aveva affermato che “era la provvidenza
divina a fare in modo che in ogni città ricchi e poveri si aiutassero scambievolmente; i ricchi
assistono i poveri e i poveri pregano per i ricchi, così che lo squilibrio torna a equilibrarsi”, cfr.
Cristopher Black, op. cit. p. 399, nota 19.
48
Per una valutazione aggiornata degli studi sull’Illuminismo vedi: Anna Maria Rao, Lumi
Riforme Rivoluzione, Percorsi storiografici, Roma 2011.
49
Stuart J. Woolf, La storia politica e sociale, in Storia d’Italia, Dal primo Settecento all’Unità,
Torino 1973, p. 109.
50
Ivi, p. 125
51
Anche Francesco Longano si poneva il problema di a chi donare: “L’uomo nasce per l’altro
uomo, onde siamo obbligati alla patria, ai parenti, agli amici, ai conoscenti, agl’incogniti ed a
tutto il genere umano. Ma non ostante che fussero tutti miei fratelli, pure non sono tenuto ai
poltroni, a’ viziosi, ai miei nemici. Perché non sono benefizi, ma malefici quegli atti che si
esercitano verso di quelle persone, le quali potendo non vogliono travagliare; e molto meno io