Dai Luoghi pii alla pubblica assistenza in Terra di Lavoro

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bisogni attraverso interventi nella vita economica. La gestione di proprietà immobiliari
e di capitali, accumulati con i lasciti dei confratelli, come vedremo in seguito, avrebbe
consentito nei secoli successivi di intervenire in maniera incisiva nell’attività produttiva
della comunità concedendo prestiti e dando in fitto terre e case 10 .
All’inizio del Quattrocento, prima che la ripresa imponente della predicazione dei frati
mendicanti favorisse il moltiplicarsi delle devozioni, nei maggiori centri urbani i laici
devoti si suddividevano in sostanza tra quattro tipi di organismi confraternali: i laudesi e
i disciplinati, dotati già di cappelle e oratori propri, le confraternite eucaristiche facenti
capo alle cattedrali e le confraternite devozionali legate agli ordini mendicanti e alle
loro chiese 11 . Questi sodalizi avevano caratteristiche molto diverse tra loro e molte
trasformazioni subirono nel corso del tempo. Nella prima metà del Cinquecento
compare per la prima volta a Roma l’istituto confraternale dell’arciconfraternita. La sua
caratteristica specifica consisteva nell’essere dotata di ampi privilegi e di numerose
indulgenze da parte dei pontefici, e di poterli trasferire ad analoghe associazioni devote,
grazie al meccanismo dell’aggregazione 12 .
Un’importanza rilevante nella vita confraternale l’ebbe il concilio di Trento (1545-
1563), che, com’è noto, fu indetto per la definizione dei dogmi e la riforma della chiesa
dopo lo shock causato dalla diffusione dell’eresia luterana. La Riforma protestante
“convinse chi voleva ancora conservare la vecchia Chiesa della necessità di una radicale
riforma nel lavoro pastorale ed educativo, nella struttura amministrativa e nel personale.
I dogmi controversi dovevano essere definiti chiaramente. Soprattutto, la Riforma
convinse molti sovrani potenti che era più sicuro proteggere la vecchia Chiesa, in ogni
caso sotto il loro sostanziale controllo, piuttosto che dare via libera a forze sconosciute,
quelle che parevano sostenere i vari movimenti riformatori, che avevano però già
dimostrato la loro potenza in campo sociale, politico e morale” 13 .
La struttura sociale dei Luoghi pii rappresentava un veicolo importante per potenziare
l’impulso della Controriforma voluto dal Concilio, teso verso una nuova
cristianizzazione con l’insegnamento capillare della dottrina cristiana e la diffusione del
suffragio per le anime del purgatorio. Per raggiungere quest’obiettivo era necessario
riportare le confraternite interamente sotto il controllo delle gerarchie ecclesiastiche.
facchini di trasportare in chiesa il cadavere in una cassa o addirittura sopra una tavola. Le altre
opere di misericordia spirituale, alle quali dedicheranno la loro attività alcune confraternite, sono:
consigliare i dubbiosi, insegnare agli ignoranti, ammonire i peccatori, consolare gli afflitti,
perdonare le offese, sopportare pazientemente le persone moleste, pregare Dio per i vivi e per i
morti. Sulla sepoltura dei morti a Napoli nel Decennio francese si veda Diego Carnevale,
Amministrare la morte durante il Decennio: la riforma delle sepolture dei poveri a Napoli, in
Costanza d’Elia (a cura di), Stato e Chiesa nel Mezzogiorno Napoleonico, Napoli 2011, pp.353 –
381.
10
Christopher F. Black osserva: “ (…) le confraternite ebbero un ruolo-chiave, spesso dimenticato
dagli storici, nella vita religiosa, sociale, politica e culturale di un gran numero di italiani in quel
periodo (secolo XVI), con evidenti strascichi anche nella successiva evoluzione della società
italiana”, Cfr. op. cit. , p. 19.
11
Roberto Rusconi, op. cit., pp. 474 – 475, nelle note l’autore registra anche le principali
indicazioni bibliografiche per i vari organismi confraternali.
12
Ivi, p. 489.
13
H. G. Koenigberger, G. L. Mosse, G. Q. Bowler, L’Europa del Cinquecento, Milano 2004, p.
237.