Libro Historia de Chile

TEMAS
El accionar de la Alianza Liberal
empezó a ser cuestionado no solo
por la forma en que ejercía el
poder desde el ejecutivo, sino
también por los mecanismos
ilegales a los que recurría para
permanecer en él, tal como satiriza
esta caricatura del diario El Jeneral
Pililo titulada “Asegurándose el
triunfo de la Alianza Liberal”,
de 1896.
152 Historia y Ciencias Sociales
Liberalismo político
La historia política de Chile durante el siglo XIX es la historia del ideario liberal
tratando de enraizarse en nuestra naciente vida republicana. Los principales
conflictos del período se relacionan con la efectividad de la división
de los poderes del Estado, la fiscalización del poder político, y la defensa de
las garantías individuales y las libertades públicas. Todos estos conceptos no
fueron patrimonio exclusivo de un solo sector político, ya que incluso los
conservadores, cuando fueron oposición, se convirtieron en los más tenaces
defensores de la libertad y de la autonomía de los poderes del Estado; en
tanto los liberales usaron los mecanismos constitucionales que antes denunciaron,
ahora a favor de sus intereses. El ideario liberal tampoco fue exclusividad
de la oligarquía, porque a mediados del siglo XIX, los artesanos urbanos
ya se habían sumado a ese proyecto de sociedad y país.
1. Los conflictos políticos
Los principales conflictos políticos del período y que pusieron en tensión a
una sociedad tradicional y conservadora ante la emergencia y consolidación
de principios liberales fueron tres: las atribuciones del Ejecutivo frente a las
del Congreso; la intervención de que eran objeto las elecciones presidenciales
y parlamentarias, y el conflicto entre la Iglesia y el Estado.
1.1 El desequilibrio entre los poderes ejecutivo y legislativo
La Constitución de 1833 asignó gran poder al Presidente de la República, al
menos en la interpretación que le dieron los gobiernos conservadores. Este
fue uno de los aspectos más criticados por el ideario liberal, ya que generó
caracteres de autoritarismo en el Estado, atentando contra las libertades públicas
e impidiendo al poder legislativo fiscalizar la gestión presidencial y
conducir con autonomía su propio quehacer.
Durante casi cuarenta años, los grupos de tendencia liberal, primero como
iniciativas personales y desde 1849 organizados como partido político, denunciaron
el autoritarismo de los gobiernos y el funcionamiento de la Constitución
que permitía esos excesos. Sin embargo, no fue sino hasta 1871,
cuando liberales y conservadores gobernaban en alianza (la Fusión Liberal
Conservadora), que se implementó la primera reforma constitucional que limitó
los poderes del ejecutivo. Esta prohibió la reelección presidencial para
el período inmediatamente siguiente, poniéndose fin de este modo a los gobiernos
decenales que durante cuarenta años habían gobernado Chile. De
ahí en adelante, y particularmente durante el gobierno de Federico Errázuriz
Z. (1871-1876) se produjeron numerosas reformas que tocaron sensiblemente
el poder presidencial y que de acuerdo a algunos análisis, tenían por
objetivo “parlamentarizar” el sistema imperante, en términos tan decisivos
que unos años más tarde (1891) llegaría al extremo de comprometer a la clase
dirigente en una guerra civil que sepultó el presidencialismo.