Libro Historia de Chile

TEMAS
La prensa es uno de los medios
masivos a través de los que todos los
grupos sociales pueden difundir sus
ideas. Por ejemplo, en esta fotografía
de la Estación ferrocarril de
Concepción, personas de clase media
y obreros portan periódicos.
234 Historia y Ciencias Sociales
2. Enfrentando la cuestión social
A partir de las últimas décadas del sigo XIX, ya nadie podía ignorar las deplorables
condiciones en que subsistía la mayor parte de la gente en Chile.
Junto a la bonanza que arrojaba el ciclo salitrero y que se expresaba en nuevos
puestos de trabajo, la expansión del ferrocarril y el aumento de los establecimientos
educacionales, se desarrollaba una situación social caracterizada
por los bajos salarios, la miseria y la promiscuidad de los ranchos y una
elevadísima mortalidad infantil.
Desde distintos sectores del quehacer político, académico y religioso, surgieron
voces que se pronunciaban sobre las causas y las soluciones para estos
problemas, mientras los propios afectados, los trabajadores, difundían su
opinión a través de una abundante producción de periódicos, trataban de
darles solución creando organizaciones y usaban como mecanismo de presión
la paralización de las faenas.
2.1 Se conforma la cuestión social
A fines del siglo XIX se conjugaron muchos elementos para trasformar lo que
hasta entonces habían sido solo problemas sociales en la cuestión social: un
contexto económico capitalista, trabajadores organizados luchando por sus
derechos y una oligarquía preocupada por la pérdida del orden social existente,
fueron algunos de los más relevantes. Desde entonces, comenzaron a legitimarse
en el debate social y político problemas como la pobreza y la desigualdad.
El antiguo conflicto laico-religioso y la lucha por las libertades individuales,
que movieron los intereses de la oligarquía en la segunda mitad del siglo
XIX, daba paso a los problemas de otros sectores sociales, que de aquí en adelante
se convertirán en protagonistas. La cuestión social pone en evidencia
que estos conflictos ya no podían resolverse individualmente, las condiciones
de vida de los trabajadores, sus derechos laborales, los conflictos de intereses
entre empleados y empresarios, exigieron ser solucionados en una esfera más
alta del poder. El Estado debió intervenir en forma directa, a través de distintos
mecanismos, convirtiendo la cuestión social en una clara cuestión política.