Libro Historia de Chile

La oposición fue fuertemente
reprimida por el gobierno de
Balmaceda. Muchos de sus opositores
fueron encarcelados, demostrando
así los rasgos autoritarios que iba
adquiriendo el gobierno.
(Opositores apresados en la cárcel
pública)
c) Una vuelta al autoritarismo
Otro elemento al que los análisis asignan gran importancia,
es la práctica del Primer Mandatario de
gobernar de acuerdo a un criterio personal, que
desconocía a menudo la opinión de los sectores
que lo habían apoyado. En su objetivo de lograr
la industrialización del país y disminuir la dependencia
externa, el gobierno de Balmaceda no escatimó
esfuerzos, lo que incluyó en ocasiones pasar
sobre las leyes vigentes. Las acciones del Presidente,
demostraron que no estaba dispuesto a
aceptar que el destino de Chile tardara en realizarse
por los obstáculos que ponían el Congreso o
parte de los salitreros. Por lo mismo, empezó a recurrir
a viejos procedimientos que recordaban los
tiempos de Portales o Manuel Montt, interpretando
la Constitución de manera presidencialista e invocando que la soberanía
de la Nación se delegaba en el poder ejecutivo.
Este último aspecto es de gran importancia si consideramos que la tendencia
de las últimas décadas había sido limitar las atribuciones del Presidente y
aumentar la capacidad fiscalizadora del Parlamento, cuestión que con su desempeño
Balmaceda tendía a revertir. Es por ello que una y otra vez fue tildado
de autoritario, cuestión que lo fue aislando de la mayoría parlamentaria,
la que fue poniendo toda clase de trabas al desarrollo de la obra del gobierno.
Radicales, nacionales y cada vez mayores grupos de liberales fueron
pasando de esa forma a la oposición.
La oposición al gobierno se tradujo en el retardo en la aprobación de las leyes,
la disminución o negación de fondos públicos y la desarticulación de los
equipos de gobierno a través de los mecanismos de acusación a los ministros.
Pese a todo, durante su mandato, Balmaceda llevó a cabo el mayor plan de
modernización y adelanto que se había ejecutado en Chile. Pero, hacia fines
de su presidencia las dificultades aumentaron y la actitud del gobierno y de
la oposición fue endureciéndose todavía más.
d) Un viejo conflicto: el laico-religioso
Durante la presidencia de Balmaceda y con mayor énfasis en la guerra civil,
se expresaron también las otras discrepancias que había al interior de la propia
oligarquía, relacionadas con el rol que debía desempeñar la Iglesia en la
sociedad. Había sectores muy descontentos por las leyes que habían mermado
su influencia y Balmaceda era identificado con el grupo liberal que había
insistido en desligar a la Iglesia del Estado, entre otras cosas porque las leyes
laicas se habían dictado siendo él ministro del Interior. Ya sea en forma explícita,
mediante la prensa religiosa o los edictos arzobispales, o en forma
implícita, la Iglesia se puso contra el gobierno de Balmaceda al servicio de la
causa congresista mientras se desarrolló el conflicto armado. Los conservadores
y parte de los liberales estaban en esta misma posición.
Historia y Ciencias Sociales
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