Libro Historia de Chile

TEMAS
Los tehuelches son grupos
pampeanos con fuerte
influencia de los mapuches,
por lo que su origen y
desarrollo se halla en una
época posterior al contacto
con el mundo hispano.
Diferenciar a un grupo selk’nam de
uno aónikenk, prescindiendo del
territorio y del lenguaje, era posible
a partir de sus viviendas: chozas
para los primeros, toldos para los
segundos, y por la costumbre de
usar capas de piel de guanaco, con
el pelo hacia afuera, “como lo usa
el animal” según la usanza selk’nam
o, con la piel hacia dentro y el
cuero pintado, como lo hacían los
aónikenk y los tehuelches.
38 CIencias Sociales
4. Los habitantes de la zona austral
En esta apartada región, de climas rudos y de relieve desmembrado, se desarrollaron
dos grandes modos de vida, ambos nómades con base en la caza
recolección: los que tuvieron una orientación a la explotación del mar y
aquellos que hicieron de las pampas su hábitat privilegiado. Todos estos grupos
tienen hondas raíces en la zona y posiblemente son los descendientes de
los cazadores paleoindios que llegaron a este territorio hace unos 13.000
años. No desarrollaron la agricultura ni la alfarería ni la arquitectura; sin embargo,
se supieron adaptar a un medio hostil y con una tecnología simple,
lograr su subsistencia.
La mayoría de las descripciones que tenemos de ellos corresponde a relatos
de viajeros que desde el viaje de Magallanes (1520), los avistaban de lejos.
Muchos mitos crecieron en torno a estas bandas de cazadores y pescadores,
que solo fueron desapareciendo a fines del siglo XIX, cuando se empieza una
ocupación efectiva en la región, a través de la instalación de migrantes, explotaciones
mineras, ganaderas y las misiones de los salesianos.
4.1 Los cazadores terrestres
Dos grupos étnicos son los principales representantes de este modo de vida
en lo que hoy es territorio chileno: los selk`nam, a quienes tradicionalmente
se les ha llamado onas, vocablo de origen yámana –pueblo que mantuvo mayores
contactos con los navegantes y viajeros–, quienes vivían principalmente
en Tierra del Fuego, y los aónikenk, que habitaban en las pampas cercanas
al estrecho de Magallanes.
Ambos grupos estaban organizados en torno a pequeñas bandas familiares
que se desplazaban de un lugar a otro según la disponibilidad de frutos estacionales
para la recolección y la presencia de animales de caza, entre los
que destacaba el guanaco. Los aónikenk cazaban también ñandúes y ocasionalmente
pumas. No se perciben grandes diferencias en el modo de vida de
ambos grupos; sin embargo, la lengua y la posterior influencia de los tehuelches
(que afectó principalmente a los aónikenk) permite diferenciarlos.
En ocasiones, se reunían más de una banda,
con motivo de alguna ceremonia, como el
kloketen, que se celebra como rito de pasaje
a la adultez. No se aprecian grandes diferencias
sociales, ya que la economía de estos
grupos no permite la acumulación de bienes.
Lo que marca la diferencia es la edad y el sexo,
ya que hay estricta división de tareas entre
el hombre y la mujer, e incluso prohibiciones
para estas últimas, como el tomar las armas
(arcos y flechas) que los hombres utilizaban
para proveer de alimentos al grupo.