Libro Historia de Chile

El conquistador Pedro de Valdivia.
(Obra de P. Subercaseaux, 1910)
2. La empresa de Valdivia
Aunque nuestro país era “la tierra más mal infamada de cuantas hay en indias”,
el extremeño Pedro de Valdivia tomó la decisión de invertir las ganancias
que había obtenido en la conquista del Perú y armó una expedición que
tenía por objetivo expandir los dominios de España hasta la zona austral del
continente. Para financiar la empresa se asoció con Francisco Martínez, comerciante,
y con Alonso de Monroy. La autorización de la empresa fue entregada
por Francisco Pizarro. La expedición partió desde el Cuzco (1540) hacia
el sur, cruzando el desierto de Atacama, y arribando al valle del Mapocho
casi un año después.
El camino no estuvo exento de problemas, Valdivia tuvo que resolver una
conspiración de sus hombres en su contra y una permanente hostilidad por
parte de los indígenas, que ya conocían de sus acciones. La expedición de
Valdivia contaba con ciento cincuenta españoles y cerca de unos mil yanaconas
o indios de servicio al arribar a Copiapó. Junto a ellos venía Inés Suárez,
la primera mujer española que arribó a nuestro territorio y que cumplió un
activo rol en el proceso fundacional.
El valle de Mapocho fue el elegido para fundar la primera ciudad del nuevo
territorio conquistado, porque se presentaba como la mejor alternativa debido
a que se encontraba lo suficientemente lejos del Perú como para asegurarle,
al jefe de la expedición, una relativa autonomía política del virreinato
peruano. Por otra parte, las condiciones geográficas eran óptimas,
pues la zona era rica en recursos hídricos, mano de obra y tierras de cultivo.
Finalmente, su ubicación cumpliría la función de ser un punto de avanzada
de la conquista española hacia el sur. Constituía la ciudad de Santiago, según
las palabras del propio Valdivia a Carlos V “el primer escalón para armar
sobre él los demás e ir poblando por ellos toda esta tierra a vuestra Majestad
hasta el Estrecho de Magallanes”.
La primera española en territorio chileno
Doña Inés Suárez nació en Plasencia, ciudad ubicada en la región de Extremadura, alrededor
del año de 1507. Se embarcó rumbo al territorio americano desde Cádiz hacia el año de 1537
acompañada de una sobrina. Se instaló en el Cuzco en donde obtiene del marqués Francisco
Pizarro autorización para formar parte de la expedición organizada por Pedro de Valdivia
con quien estaba “ligada con lazos de culpable amor”, según el historiador Crescente
Errázuriz. Después de ayudar a la consolidación de la ciudad de Santiago, la Suárez se transformó
en la principal mujer encomendera del siglo XVI, no solo recibió encomiendas de parte
de Valdivia, sino que fue dueña de extensas tierras en los alrededores de Santiago. A pesar
de que finalmente Doña Inés debió casarse con Rodrigo de Quiroga por orden de Valdivia,
este no dejó de reconocer los méritos de su compañera “Por cuanto a vos, doña Inés Suárez,
veniste conmigo a estas provincias a servir en ellas a Su Majestad, pasando muchos trabajos
y fatigas... que para los hombres eran muy ásperos de pasar, cuanto más para una mujer tan
delicada como vos”
(Título de encomienda de indios que Valdivia le extendió en 1554).
Historia y Ciencias Sociales
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