Libro Historia de Chile

Mitimaes: población bajo
dominación incaica que
paga tributo a través de su
trabajo, pudiendo ser
trasladada a otra zona para
cumplir con ello.
2. Los pueblos del Norte Chico
En los fértiles valles de esta región semidesértica se desarrollaba en el siglo
XV, un pueblo de profundas raíces históricas: los diaguitas, cuyos orígenes se
remontan hacia el 900 d.C y descienden de pueblos aún más antiguos.
Comunidades familiares llevaban una vida aldeana, en la que había un cierto
grado de especialización, al menos así lo indica el refinamiento de su alfarería.
Los cronistas españoles que recorrieron estos territorios junto a los conquistadores
describen diferencias culturales, como la lengua, para cada uno
de los valles: Copiapó, Huasco, Elqui y Limarí, aun cuando tradicionalmente
se ha dicho que todos hablaban kakan, un idioma ya desaparecido. Esta diferenciación
por valles se ve reafirmada por una estructura social que reconocía
para cada uno de ellos a dos “señores”, como autoridad, uno para la parte
alta y otro para la parte baja. Estos señores son posiblemente una institución
implementada por los incas, aunque hay algunos arqueólogos que plantean
que este sistema dual de organización tiene antecedentes más antiguos
en la región. Los señores gozaban de gran prestigio y ciertos privilegios económicos
y sociales, que al resto de la población le estaban vedados.
Los diaguitas basaban su economía en una estrategia múltiple: tenían una
agricultura bastante desarrollada y que producía importantes excedentes
(maíz, quínoa, porotos, algodón), gracias al riego artificial por medio de canales;
contaban con ganados de camélidos que pastoreaban entre los valles
y la cordillera, y, además, no habían abandonado del todo la caza y recolección
tanto en el interior como del mar.
La ocupación incaica habría comenzado según los cronistas cuando Tupac Inca
Yupanqui gobernaba el Tahuantinsuyu; sin embargo, la nueva evidencia
arqueológica señala que la extensión del imperio inca hacia el territorio de
lo que hoy es Chile, se habría iniciado hacia el año 1400 de nuestra era, es
decir, unos 40 y posiblemente hasta unos 80 años antes. La ocupación incaica
fue directa y tuvo como intereses fundamentales la explotación minera de
cobre en sitios como Viña del Cerro y El Salvador, y la extracción de piedras
semipreciosas, como lapislázuli y turquesa. Sin embargo, la población diaguita
fue incorporada a todo el sistema incaico: se instalaron centros administrativos,
se construyeron santuarios de altura dedicados a Inti y se conectaron
estos territorios con el “camino del Inca” a través de ramales, sometiendo
a tributación a la población local y reclutando mitimaes que apoyarían
el avance del imperio inca hacia el sur.
La gran calidad de los ceramistas diaguitas trascendió más allá de sus
fronteras de desarrollo. De hecho, se cuenta que algunos de ellos
fueron llevados al Cuzco, para desarrollar su arte para la elite incaica.
Historia y Ciencias Sociales
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