Libro Historia de Chile

TEMAS
210 Historia y Ciencias Sociales
1.2 La oposición al proyecto balmacedista
A pesar del apoyo inicial con que contó el gobierno de Balmaceda, en el desarrollo
de su gestión se fueron restando cada vez más partidarios, hasta culminar
finalmente en una guerra civil. Numerosos análisis históricos han intentado
interpretar las causas de este conflicto, estableciéndose algunas explicaciones.
a) El proyecto económico de Balmaceda
Una de ellas es la que señala que la propuesta económica del gobierno de José
Manuel Balmaceda causó mucho temor en algunos sectores de la oligarquía
chilena, quienes veían en riesgo sus propios intereses. El Congreso estaba
conformado, en su gran mayoría, por una oligarquía comprometida económicamente
con los grandes capitalistas extranjeros, sin ir más lejos, había
parlamentarios que eran salitreros, abogados de inversionistas extranjeros, o
banqueros que financiaban a los productores salitreros, que tampoco veían
con buenos ojos la retórica y las intenciones nacionalistas de Balmaceda.
La política económica de Balmaceda pretendía aumentar las exportaciones
de salitre, con el fin de aumentar los ingresos fiscales para financiar el plan
de obras públicas del gobierno. Sin embargo, esta idea era contraria a los intereses
de los empresarios del salitre, a quienes les interesaba exportar una
cantidad limitada de nitrato, para que no bajara su precio en el mercado internacional.
Además, Balmaceda intentó regular el monopolio que ostentaba
el principal inversionista salitrero extranjero, John Thomas North, en relación
con los ferrocarriles de Tarapacá, poniendo en riesgo sus privilegios
exclusivos.
b) La hegemonía oligárquica en peligro
Por otra parte, muchos de los partidarios de Balmaceda pasaron a engrosar
la oposición, debido a que el Presidente los desplazó poniendo en cargos ministeriales
a jóvenes que no pertenecían a la oligarquía tradicional, y esta
veía con mucha preocupación cómo se ponía en tela de juicio su hegemonía
social y política hasta entonces sin contrapeso en Chile.
La política económico-social que intentó implementar
Balmaceda fue recibida críticamente por diversos
sectores sociales, tal vez por la amplitud de sus
propuestas o por lo difícil que era su implementación.
(“Balmaceda Promete”, El Padre Padilla Nº453, del 18
de agosto de 1887. En M. Salinas, D. Palma, C. Báez y
M. Donoso, El que ríe último... Caricaturas y poesías
en la prensa humorística chilena en el siglo XIX,
Ed.Universitaria, Corporación de Patrimonio Nacional
y DIBAM, Santiago, 2001, pág. 26)