Libro Historia de Chile

TEMAS
68 Historia y Ciencias Sociales
3. La reglamentación del trabajo indígena
A pesar de las ganancias que la encomienda reportaba al encomendero,
el trato que se daba a los indígenas era de explotación
y crueldad. Esta situación fue denunciada a las autoridades
de España en forma permanente por las órdenes
religiosas que arribaron a América, lo que despertó una polémica
acerca de cuáles eran los derechos de los encomenderos
frente a los indígenas a su cargo. Para regular el funcionamiento
de la encomienda la Corona fue implementando
leyes que pusieran a resguardo a los indígenas. Las primeras
fueron dictadas bajo el reinado de Isabel de Castilla. La legislación
estipulaba en lo esencial: la libertad de los indios, su
obligación de convivir con los españoles y la de trabajar para
ellos a cambio de salario y manutención, la obligación de los
encomenderos era la de educar a los naturales en la fe cristiana,
la prohibición del servicio personal, es decir, del trabajo
directo para el encomendero, entre otras disposiciones.
Dentro de la legislación se incluyó el cargo de visitador, que
tenía la función de controlar la aplicación de las leyes en relación
a los indígenas y la encomienda y además contaba con
atribuciones para sancionar a las autoridades que no hacían
cumplir las normativas.
Las leyes generales dispuestas para América eran concretadas por disposiciones
específicas, llamadas tasas, que daban cuenta de la realidad de cada zona y que
tenían por objetivo reglamentar las condiciones al interior de la encomienda.
Durante los primeros años de la Conquista, las principales preocupaciones de
las autoridades del Reino de Chile estaban en aspectos como la guerra y no
en la regulación del trabajo indígena, por lo que se generaron situaciones
que contravenían la legislación dispuesta por la Corona. Por esta razón, bajo
la administración de García Hurtado de Mendoza, se designó al licenciado
Hernando de Santillán, oidor de la Audiencia de Lima, para reglamentar el
trabajo de los indios. Las diferentes tasas que se aplicaron durante los siglos
XVI y XVII fueron modificadas o abolidas a poco de su aprobación, debido a
la presión que ejercían los encomenderos que veían mermados sus intereses.
La pérdida de las ciudades del sur a finales del siglo XVI, la decadencia del
trabajo en los lavaderos de oro, el desarrollo del trabajo agrícola y la aparición
del sector mestizo que remplaza la mano de obra indígena, van a ser
causales de que la encomienda sea abolida en el siglo XVIII, bajo el gobierno
de don Ambrosio O’Higgins.
Las tasas intentaron regular y evitar los abusos que hacían los encomenderos, fueran
civiles o religiosos. (Láminas de El primer Corónica y Buen Gobierno de Felipe Guamán
Poma de Ayala, 1613)