Libro Historia de Chile

El desarrollo económico que
experimentó el país durante este
período permitió el surgimiento de
una nueva área comercial: el de las
finanzas, a través de bancos y otras
instituciones afines, como fue la
caja de crédito hipotecario, que
emitían papel moneda y letras,
como las de la fotografía.
En las ricas tierras agrícolas del sur
se instalaron colonos europeos. Así
se inició el proceso de ocupación
efectiva de ese territorio.
(Colonos cosechando alfalfa)
4. Expansión económica y territorial
Los historiadores que han estudiado el período 1810-1879, coinciden en describirlo
como una etapa de expansión, consecuencia del nuevo vínculo que
nuestro país contrae con el mundo. Al hablar de expansión los especialistas
se refieren a una gama amplia de procesos que incluyen, por ejemplo, el crecimiento
que experimentó la población, el proceso de urbanización constante
y sostenido, el desarrollo de los transportes y las comunicaciones, los cambios
del territorio nacional y el nacimiento y desarrollo de nuevas actividades
económicas y productivas.
4.1 La expansión de las actividades económicas
La necesidad de aumentar la producción y de responder de manera adecuada
a las nuevas demandas de la economía internacional provocó el surgimiento
y reestructuración de sectores como el comercio, el transporte, la industria
y las finanzas. Desde el inicio de la Independencia, el Estado jugó un
papel de primer orden creando una legislación que beneficiara el comercio
exterior y que tuvo como protagonista principal al puerto de Valparaíso. En
esa misma ciudad, nacieron también, las primeras instituciones financieras
para satisfacer las necesidades de créditos y circulante que requería el crecimiento
de la actividad minera y agrícola. Otro instrumento fundamental de
la expansión económica fue el desarrollo de los transportes y comunicaciones,
principalmente los ferrocarriles, caminos, navegación de cabotaje y telégrafos,
rubro en el que influyó significativamente una política estatal de
fomento y construcción, especialmente en la zona central del país. Los sectores
manufactureros tuvieron también cierto desarrollo, aunque más limitado
que las restantes actividades económicas.
4.2 La expansión territorial
La nueva vinculación con la economía internacional repercutió fuertemente
en las prioridades territoriales del país. El Chile Tradicional de la Colonia, entre
los ríos Copiapó y Biobío, comenzó a modificarse. Las autoridades se
preocuparon de incorporar efectivamente al control político y económico
territorios que hasta entonces estaban habitados por su población originaria
(mapuches en la Araucanía, huilliches desde el río Toltén al seno de Reloncaví,
selk`nam, yámanas, kaweshkar y aónikenk en el extremo sur). El mecanismo
fue “ocupar” esas tierras con nueva población, que bajo la forma
de colonos integrarían la región al sur de La Frontera.
La demanda del sector externo explica
también, las inversiones chilenas
en territorios más allá de sus
fronteras (Antofagasta y Tarapacá),
y la renuncia a una tierra considerada
en ese entonces sin valor económico,
o que por lo menos, no respondía
a los intereses productivos
del momento: La Patagonia.
Historia y Ciencias Sociales
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