Libro Historia de Chile

TEMAS
La escritura maya fue desarrollada
con la finalidad básica de poseer un
registro histórico. Así la mayoría de
los glifos corresponden a los nombres
de personajes importantes y a fechas
de los acontecimientos sociales:
nacimientos, matrimonios, alianzas y
muerte de los gobernantes.
(Sobrerrelieves del templo de la
Cruz, Palenque, México)
28 Historia y Ciencias Sociales
Las altas culturas amerindias
1. La cultura Maya: una civilización en la
selva
Los orígenes de la cultura Maya se remontan a fines del período
temprano, pero se convertirá en el nuevo foco de civilización
de esta área cultural durante el período clásico.
La organización social de los mayas era jerárquica y estaba
fuertemente marcada por el parentesco; la clase dirigente
formó dinastías, que se disputaron el poder durante los 100
años del gran auge de esta civilización, fundando ciudades
capitales que las representaban. Las ciudades mayas más importantes
fueron Palenque, Tikal, Chichén Itzá y Uxmal.
La autoridad máxima de los mayas era el Halach uinic que detentaba el poder
político, militar y religioso, lo que permitía el control de la población en
los más diversos ámbitos de la vida diaria. El Halach uinic podía tener representantes
en las ciudades que controlaba la dinastía, cargo conocido como
batab. Luego estaba el resto de la elite aristocrática, entre los que se encontraban
los sacerdotes, astrónomos y matemáticos, los altos cargos militares y
los comerciantes a grandes distancias; seguían en importancia los artesanos
especializados y, finalmente, estaban los campesinos, quienes además de
mantener a la elite y proveer de alimentos a los artesanos, eran la mano de
obra de todo el requerimiento urbano maya: templos, observatorios, palacetes,
monumentos, viviendas y caminos.
La economía maya se basaba en la agricultura intensiva del maíz, y en un activo
intercambio comercial a larga distancia que utilizaba el cacao y las navajuelas
de obsidiana (vidrio volcánico) como moneda. En su período de esplendor,
los mayas extendieron redes viales y comerciales hacia el centro de México
y a Centroamérica. Así difundieron sus ideas, unificando culturalmente
este extenso territorio y propagándose las prácticas de los sacrificios humanos
y de sangre, que señalan el carácter guerrero de la sociedad maya.
La cultura Maya desarrolló una escritura ideográfica y un complejo y preciso
sistema calendárico, que muestra sus conocimientos de astronomía. Desarrollaron
además las matemáticas, siendo su logro más importante la invención
de un sistema de numeración posicional que incluye la noción de cero, algo
que las culturas de Europa no conocerían hasta bien entrada la Edad Media.
Hacia el año 800 d.C., la cultura Maya empezó a decaer, posiblemente por
una crisis ambiental y el aumento de la población. Las ciudades fueron abandonadas
y la población quedó expuesta a la influencia de otras culturas, registrándose
un proceso de mexicanización del área maya, que terminará por
minar su poderío cultural y hacerla prácticamente volver a la vida aldeana.