Libro Historia de Chile

Esta caricatura, que representa las
intenciones de Argentina respecto
al territorio chileno, muestra la
preocupación que se sentía en el
país frente a la posibilidad de
entrar en conflicto armado con la
vecina república. (“El sueño del
carnicero” –detalle–, El Jeneral
Pililo, 8 de marzo de 1898)
Evolución de la frontera frontera
Este
2. La pérdida de la Patagonia
De acuerdo a mapas oficiales, hacia fines del siglo XVIII Chile limitaba por el
norte con el río Loa (región de Antofagasta); al oeste con el océano Pacífico;
al sur con el polo Sur; y al este con la cordillera de los Andes hasta la altura
aproximada del volcán Maipo (región Metropolitana), lugar en que la
línea se internaba a través de la cordillera y descendía por la ladera oriental
hasta el río Diamante, prolongándose hasta cortar los 65º de longitud oeste.
Desde allí, la línea de la frontera seguía hacia el oriente hasta tocar el océano
Atlántico, aproximadamente a 38º de latitud Sur.
Con una precisión bastante menos rigurosa que la delimitación anterior, la
Constitución de 1833 estableció que el territorio de Chile se extiende desde
el desierto de Atacama hasta el Cabo de Hornos, y desde la cordillera de los
Andes hasta el mar Pacífico, comprendiendo el Archipiélago de Chiloé, todas
las islas adyacentes, y las de Juan Fernández. Esta definición, refleja cuáles
eran las zonas del territorio que hacia mediados de la década de 1830
despertaban interés entre las autoridades, y que en alguna medida son una
prolongación de la política hispana al respecto.
En la década de 1880 los intereses económicos de Chile eran decididamente
dos, la riqueza salitrera del Norte Grande y los fértiles suelos más allá del
Biobío. La región patagónica, en cambio, nunca había sido una de las prioridades
del Estado ni de los empresarios, porque era considerada una zona
estéril y sin ninguna riqueza productiva. Este contex-
to es muy importante para comprender las circunstancias
en que fue firmado el Tratado de Límites con
Argentina en 1881, y que significó para Chile renunciar
a sus derechos sobre la Patagonia.
En este escenario, la pérdida de la Patagonia no pareció
ser una cuestión de gran importancia, pues a
cambio, Chile obtenía el control exclusivo del Estrecho
y de la región magallánica.
El límite con la nación trasandina fue el resultado de
una negociación política; sin embargo, este acuerdo
debió enfrentar numerosas diferencias a lo largo de
los años, que en la mayoría de los casos fueron resueltas
por un arbitraje, es decir, una autoridad de
un tercer país que decidía la controversia. Aunque en
más de una oportunidad Chile y Argentina han vivido
tensos momentos por sus disputas territoriales, en
todos los casos ha primado la opción por solucionar
pacíficamente esos conflictos.
Historia y Ciencias Sociales
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