Libro Historia de Chile

Las organizaciones sociales ligadas a
los sectores populares son antiguas,
muchas de ellas iniciadas bajo el
influjo de la Sociedad de la Igualdad,
quien impulsara la organización de
grupos de artesanos de clase media.
(Familia de artesanos, fines siglo XIX.
Col. Museo Histórico)
3. De cuestión social a cuestión política
Hacia fines del siglo XIX, la cuestión social ya estaba instalada en el debate
público chileno y generó una masiva respuesta entre los sectores que tradicionalmente
habían sido postergados y que no disfrutaban de la bonanza salitrera.
Las organizaciones de artesanos y trabajadores se multiplicaron a lo
ancho y a lo largo del país y empezaron a expresar su malestar.
Los trabajadores ya no estaban dispuestos a que “alguien” les resolviera sus
problemas o a lidiar en el exclusivo ámbito del trabajo con sus superiores.
Muchos se organizaron para exigir en forma colectiva respuestas a sus demandas
salariales, desafiando a las autoridades para que jugaran un rol más
activo en los conflictos de intereses entre obreros y patrones.
3.1 El mutualismo
Desde mediados del siglo XIX habían surgido las primeras organizaciones
obreras que pueden agruparse bajo el rótulo de Sociedades de Socorros Mutuos
o Mutuales de Trabajadores. Estas asociaciones cumplían el propósito
de dar asistencia médica, educación y ayuda material a los afiliados y a sus
familias, y no tuvieron un carácter confrontacional con el gobierno ni cuestionaron
el dominio de la oligarquía. Sus integrantes eran fundamentalmente
artesanos (zapateros, sastres, carpinteros, etc.) y trabajadores urbanos (tipógrafos,
cocheros, panaderos, etc.) que se unieron para enfrentar en conjunto
las situaciones de crisis valiéndose de la solidaridad. Obtenían el grueso
de los fondos destinados a ayuda de los ahorros de sus socios, aunque de
vez en cuando recibieron donaciones de particulares o del Estado.
Entre la década de 1860 y la guerra civil de 1891, el movimiento mutualista tuvo
una gran expansión. Hacia 1890 se contabilizaron unas 76 sociedades de socorros
mutuos a lo largo de todo el país, las que representaban a la casi totalidad
de los oficios manuales urbanos. Paulatinamente se fueron conformando
también mutuales femeninas en Valparaíso (1887), Santiago (1888), Concepción
(1889) e Iquique (1890), con una fuerte presencia de las costureras.
Historia y Ciencias Sociales
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