Libro Historia de Chile

2. La guerra civil
Al asumir la primera magistratura, Balmaceda se propuso lograr la unión de todas
las fracciones liberales y, más aún, cimentar la unidad nacional, como una
forma de superar los enfrentamientos y las luchas partidarias y electorales de
los años anteriores. En este clima inició su gestión, la cual se fue tornando más
y más complicada en virtud del accionar de sus opositores y también del suyo
propio, caracterizado por la imposición de su criterio a los demás. Si durante los
primeros años del gobierno balmacedista había existido la capacidad de negociación
entre el mandatario y la oposición, a partir de 1890 las posiciones se tornaron
irreconciliables. Por una parte, el Presidente hacía caso omiso de las resoluciones
del Congreso e incluso de las de los tribunales de justicia; por otra,
los parlamentarios obstruían sistemáticamente las iniciativas del ejecutivo.
A fines del año 1890 las fricciones entre Balmaceda y el Congreso llegaron a
su punto máximo. Se acusó al Presidente de querer imponer a su sucesor, valiéndose
de las antiguas prácticas de intervención electoral, por lo cual el
Parlamento se negó a aprobar la Ley de Presupuesto para el año 1891. En
respuesta, Balmaceda prorrogó la ley del año anterior, frente a lo cual los
congresistas reaccionaron inhabilitando al Presidente de su cargo. Al mismo
tiempo, la mayoría parlamentaria contraria a Balmaceda se trasladó hacia el
norte a bloquear los puertos salitreros para evitar que el gobierno obtuviera
recursos, acción en la que fueron apoyados por la Escuadra Nacional y por
los dueños de las salitreras. La guerra había comenzado.
Testamento político de Balmaceda (fragmentos)
Carta del ex Presidente a los señores Claudio Vicuña y Julio Bañados Espinosa:
Mis amigos:
Dirijo esta carta a un amigo para que la publique en los diarios de esta capital y pueda así
llegar a conocimiento de ustedes, cuya residencia ignoro.
Deseo que ustedes, mis amigos y mis conciudadanos conozcan algunos hechos de actualidad
y formen juicio acertado de ellos. (...)
Aunque el 28 [de agosto] tuve los medios necesarios para salir al extranjero, creí que no debía
excusar responsabilidades, ni llegar fuera de Chile como mandatario prófugo después
de haber cumplido según mis convicciones y en mi conciencia, los deberes que una situación
extraordinaria impuso a mi energía y patriotismo. (...)
Mi vida pública ha concluido. Debo por lo mismo, a mis amigos, a mis conciudadanos, la palabra
íntima de mi experiencia y de mi convencimiento político.
Mientras subsista en Chile el gobierno parlamentario en el modo y forma en que se ha querido
practicar y tal como lo sostiene la revolución triunfante, no habrá libertad electoral ni
organización seria y constante de los partidos, ni paz en los círculos del Congreso. (...)
Si nuestra bandera, encarnación del gobierno del pueblo y verdaderamente republicano, ha
caído plegada y ensangrentada en los campos de batalla será levantada de nuevo en tiempo
no lejano, y con defensores numerosos y más afortunados que nosotros y flameará un
día para honra de instituciones chilenas y para dicha de mi patria, a la cual he amado sobre
todas las cosas de la vida.
Cuando ustedes y los amigos me recuerden, crean que mi espíritu con todos sus más delicados
afectos estará en medio de ustedes.
Historia y Ciencias Sociales
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