Libro Historia de Chile

TEMAS
Para un sector de la Iglesia, la
evangelización se transformó en
una nueva cruzada contra paganos
poseídos por el demonio. Esta
concepción justificaba la utilización
de la violencia como un método
lícito para terminar con la idolatría.
(Descripción de Tlaxcala, foja 242v)
54 Historia y Ciencias Sociales
2. La política de la Corona española y de la Iglesia
frente a los indígenas
La presencia musulmana por más de ocho siglos en España generó una resistencia
no solo militar sino también religiosa en el pueblo español. La mantención
de la fe cristiana llegó a ser el principal objetivo de la nación y fueron
los Reyes Católicos, quienes encabezaron la defensa del catolicismo en
Europa, tanto de la amenaza musulmana como del avance del protestantismo.
Con el fin de fortalecer la unidad religiosa expulsaron, en 1492, del territorio
español a los judíos que se negaron a bautizarse y a tomar la fe cristiana
y establecieron en todos sus reinos el Tribunal de la Santa Inquisición,
como un instrumento de control de la propagación de doctrinas heréticas,
es decir, aquellas consideradas contrarias a la fe católica. Esto explica que
desde las primeras expediciones arribaran a América las diferentes órdenes
religiosas. Su misión fundamental era evangelizar a los indígenas, como lo
estipulaba la concesión hecha por el Papa a los Reyes Católicos, y expandir
la doctrina cristiana por el Nuevo Continente.
Si bien es cierto que impusieron por distintos métodos la evangelización,
también lo es que desarrollaron una ardua tarea de defensa de los indígenas,
entre ellos destacó Fray Bartolomé de las Casas. Este sacerdote dominico
denunció los abusos de los conquistadores, acusándolos de exterminar
por su codicia y avaricia a la raza indígena. Gracias a su intervención se desató
una polémica en la época acerca de si era o no lícita la conquista de
América por España y si los indígenas tenían o no alma, cuestión que era importante
dilucidar para saber cuál debía ser el trato que merecían. Otra de
las misiones que cumplieron los sacerdotes fue la divulgación de la cultura
europea. Para llevar a cabo su tarea, aprendieron las lenguas vernáculas y
utilizaron los elementos culturales cercanos a los nativos para enseñarles los
rudimentos de la fe. Junto con la evangelización, los religiosos se abocaron
a la tarea de investigar acerca de las sociedades americanas, escribieron tratados
en los que se describían sus dioses, sus leyes e incluso su vida cotidiana.
Esto les permitió acercarse al mundo indígena y también los transformó
en los primeros antropólogos que estudiaron las culturas americanas.
A medida que avanzaba la conquista y los sacerdotes denunciaban el
accionar de los conquistadores, la Corona española tuvo que dictar
normas legales para proteger a los nativos de los abusos a que eran
sometidos por parte de los conquistadores. Las primeras disposiciones
legales fueron las Leyes de Burgos de 1512 y las Leyes Nuevas de
1542. Así, por una Real Cédula se prohibió esclavizar a los indígenas,
exceptuando aquellos que continuaban en abierta rebeldía al dominio
español. Además, fue necesario que el rey Carlos V ordenara que
al tomar posesión de un territorio se leyera el Requerimiento, documento
oficial que llamaba a los indígenas a someterse a Dios y al Rey.
Una visión más positiva de la labor de la Iglesia en América proviene de la obra del padre Bartolomé de Las Casas y un sinnúmero de
misioneros anónimos que velaron por el cuidado de los indígenas. (Juan O’Gorman, “Historia de Michoacán”, 1942, Biblioteca Pública
Federal, Pátzcuaro)