Libro Historia de Chile

El desarrollo urbanístico alcanzado
por las altas culturas amerindias
sorprendió a los conquistadores.
(Mapa de Tenochtitlan y golfo de
México, atribuido a Hernán Cortés y
publicado en Proeclara de Nova
maris oceani Hyspania Narratio,
Biblioteca Nacional, Madrid)
3. Muchos pueblos, culturas y organizaciones
3.1 El tránsito del Paleoindio al Arcaico
Desde que se pobló el continente allá, por una fecha tan lejana como 25000
a.C., las bandas de cazadores-recolectores fueron diferenciándose y adecuándose
a los ambientes con los que se encontraron. Muchos de ellos se
asentaron en determinadas regiones y luego del importante cambio climático
que terminó con la última era glaciar, las diferencias se fueron acentuando.
La extinción de la megafauna (mastodonte, mamut, milodón, ciervo de
los pantanos, paleolama, etc.) obligó a profundas transformaciones en los
modos de vida de los antiguos pobladores de América, dando origen al período
arcaico. Muchos grupos siguieron siendo cazadores recolectores, terrestres
la mayoría, aunque varios grupos se fueron especializando en un
modo de vida ligado al mar y sus recursos. Otros empezaron a experimentar
con la naturaleza y a lograr cierto control sobre ella a través del cultivo de
numerosas especies comestibles (papa, maíz, quínoa, ají, zapallo, mandioca,
además de una gran variedad de hortalizas y frutas) y la domesticación de
unos pocos animales (pavo, llama, alpaca, la gallina y el cuy).
3.2 Las sociedades estatales aumentan la diversidad
Con el correr de los siglos las diferencias regionales se fueron haciendo cada
vez más visibles, surgiendo incluso sociedades que formaron Estados en dos
regiones del continente: Mesoamérica (México-Guatemala) y en los Andes
centrales, unos 2000 años antes de Cristo.
Ya para el siglo XV la homogeneidad de los primeros grupos paleoindios que
poblaron el continente americano había desaparecido, dando lugar a un mosaico
de sociedades de diferentes modos de vidas y desarrollo social. Más de 300
pueblos (contando solo las grandes agrupaciones) ocupaban el continente de
norte a sur y de costa a costa. Cerca de la mitad de ellos seguían manteniendo
un modo de vida nómade ligado a la caza recolección, un cuarto llevaba una
vida seminómade ligado a la horticultura y cerca de otro cuarto había desarrollado
un modo de vida sedentario de tipo aldeano, que corresponde a tribus
con jefaturas claras formadas por parentesco y prestigio. Solo unos 5 grupos habían
creado ciudades y sociedades altamente estratificadas; sin embargo, su
desarrollo tecnológico fomentó un gran desarrollo demográfico, aglutinando
el mayor porcentaje de la población indoamericana.
Con esta variedad se van a encontrar los conquistadores europeos.
Enfrentarán encarnizada resistencia en todas las zonas, pero curiosamente
les costará mucho más trabajo controlar a las sociedades que
parecían más simples que a los grandes imperios que contaban con
poderosos ejércitos. Sin embargo, la visión de los conquistadores quedó
marcada por el contacto con las “altas culturas” americanas, cuyo
desarrollo era en muchos aspectos superior al conocido en la Europa
de 1500. Es por ello que de toda la diversidad que caracteriza a América
nos detendremos solo en tres culturas que impactaron por su riqueza
y complejidad.
Historia y Ciencias Sociales
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