Libro Historia de Chile

TEMAS
238 Historia y Ciencias Sociales
4. Respuestas a la agitación social
Ante la fuerte crítica al sistema que emanaba de las organizaciones populares
nadie podía permanecer indiferente. Las crecientes movilizaciones y la difusión
de las ideas socialistas y anarquistas por todo el país, además de un sinnúmero
de huelgas, que a veces se extendieron por uno o dos meses, demostraron
que el movimiento popular estaba dispuesto a todo. Se hacía imperativo
que el resto de la sociedad también diera respuestas a la “cuestión social”.
4.1 El mundo político
La falta de iniciativas concretas por parte del gobierno y de los partidos
políticos que conformaban el Parlamento, fueron objeto de
duras críticas en los medios de prensa de los sectores populares.
(“¡Obras no promesas!”, Jeneral Pililo, 10 de noviembre de 1896)
En 1903, tras producirse uno de los mayores estallidos sociales de la época encabezado
por los trabajadores portuarios de Valparaíso, el diputado conservador
Eulogio Díaz señaló en el Congreso: “Nos estamos asustando con la cuestión
obrera... que, en realidad, no existe en Chile. ...En verdad no puede decirse que
se haya producido en Chile el problema... que es causa de preocupaciones en Europa”.
Esta insensibilidad ante la cuestión social fue una opción política adoptada
por algunos sectores conservadores de la oligarquía, sobre todo hasta el cambio
de siglo. Pero, con el correr de los años, fue quedando en minoría. De hecho,
los parlamentarios e intelectuales de clase media, vinculados a los partidos
Radical y Democrático, sacaron la voz para intentar legislar en torno a los temas
sociales, terreno en el cual nada se había hecho hasta entonces.
a) Los intentos legislativos
A partir de 1906, un influyente grupo de radicales,
liderado por Valentín Letelier, colocó los problemas
sociales en el centro de sus preocupaciones, interpelando
al Estado a jugar un rol más activo en
la resolución de estos conflictos. Desde su punto de
vista, el abandono en que subsistían las clases más
pobres era lo que explicaba la agitación y, en su calidad
de intermediario entre el pueblo y los poderosos,
el Partido Radical era el llamado a salvar a la
sociedad chilena de esos trastornos, lo que se lograría
satisfaciendo las justas demandas de los trabajadores,
tarea en la cual el Estado debía actuar
de mediador entre patrones y asalariados. Sin embargo,
fueron pocas las iniciativas legislativas que
realmente prosperaron. Los políticos de la época
del parlamentarismo no fueron capaces de detener
la agitación y según la visión del historiador
Gonzalo Vial, “la cuestión social no halló remedio
legislativo”. Y continúa advirtiendo que, hasta
1920, apenas se aprobaron nueve leyes “de alguna
trascendencia para resolver los agudos problemas
populares”, como las de descanso dominical, represión
de la usura o protección de menores, pero
que ninguna de ellas “estuvo siquiera cerca de solucionar
el mal respectivo”.