Libro Historia de Chile

TEMAS
Las rutas comerciales prefijadas por
la Corona hispana, solo propulsaron
el desarrollo de los puntos clave,
como fue Cartagena de Indias.
(Grabado, “Vista de Cartagena de
Indias”, Museo de América, Madrid)
Tras las reformas borbónicas, la ruta
de Europa a Lima que pasaba por el
estrecho de Magallanes, potenció el
puerto chileno de Valparaíso.
(“Vista de la ciudad y puerto de
Valparaíso”, José del Pozo, 1790,
Museo Naval, Madrid)
92 Historia y Ciencias Sociales
La economía colonial
1. El monopolio comercial impuesto en América
América era una importante fuente de riquezas para los monarcas españoles,
y para asegurar la dependencia y subordinación económica de las colonias,
la Corona instauró un sistema comercial basado en el monopolio. Este
se expresó en: la prohibición de comerciar con otras naciones, el control de
los puertos de salida y llegada, la imposición de las rutas para transportar las
mercancías, la restricción del desarrollo industrial americano y la limitación
del comercio intercolonial. Para transportar las mercancías entre América y
la metrópoli se estableció el régimen de flotas (conjunto de naves) escoltadas
por la Armada Real para protegerlas de los piratas. Estas flotas eran controladas
por la Casa de Contratación y solo podían utilizar el puerto de Sevilla
en España y los de Veracruz (México), Cartagena (Colombia) y Portobelo
(Panamá) en América. A la llegada de la flota se realizaban grandes ferias
comerciales que permitían distribuir las mercancías a todas las colonias.
Los resultados de este sistema comercial monopólico no fueron los esperados
por España. Engorrosos trámites burocráticos y la imposición de un número
mínimo para formar la flota, determinaron que el arribo a los puertos
americanos no fuera anual, como estaba planeado en teoría, sino que
ocurría incluso cada 2 o 3 años, lo que generó escasez de productos en las
colonias. Esta situación fue aprovechada por los piratas que abastecieron el
mercado americano a través del comercio ilegal. A fines del siglo XVII el ineficaz
sistema de flotas agudizaba la crisis global que vivía España.
2. Las reformas económicas de los Borbones
Las reformas que se implementaron en el siglo XVIII, para dinamizar la relación
comercial entre las colonias y la metrópoli y para paliar la crisis, fueron:
• Remplazo del sistema de flotas por los Navíos de Registro, en los que cada
mercader autorizado podía comerciar con América en sus propios barcos.
• Se puso fin al monopolio portuario y se abrieron nuevos puertos en España
y América, como el de Buenos Aires y el de Valparaíso.
• Se simplificaron los trámites burocráticos y se redujeron los impuestos para
embarcar mercaderías.
• Se dictó la Ordenanza de Libre Comercio que reunió toda la normativa
dictada por los Borbones para flexibilizar el monopolio comercial.
Estas medidas afectaron de manera diferente a la economía de cada colonia;
aunque en general, la llegada de nuevos productos produjo una saturación
del mercado, lo que hizo descender los precios por la excesiva oferta, llevando
a la quiebra a muchos comerciantes. Además se produjo una fuga de los
metales preciosos por los grandes pagos hechos a los comerciantes y la introducción
de productos finos europeos provocó la ruina de la precaria industria
artesanal local.