Libro Historia de Chile

TEMAS
La intervención del ejército en
territorio mapuche introdujo
modificaciones en esta tradicional
comunidad indígena, la que quedó
de manifiesto en los cambios de
vestimenta de los hombres, en la
economía, en la propiedad y la
ocupación de la tierra.
178 Historia y Ciencias Sociales
3.2. La necesidad de legislar
A mediados de la década del 1860 la colonización espontánea ya presentaba
una serie de problemas. En muchos casos, un mismo pedazo de tierra había
sido vendido en más de una oportunidad y a distintos compradores,
grandes propiedades se encontraban en manos de especuladores que no las
usaban y tampoco las dejaban ocupar, impidiendo la instalación de colonos
y su puesta en producción. Para terminar con esta situación se dictó la ley de
1866, que declaraba al Fisco como único comprador, impidiendo así las transacciones
entre mapuches y particulares. El Estado pasó entonces a dirigir el
proceso, encargándole al Ejército la misión de ocupar los territorios de La
Frontera.
3.3. Reducciones
Una vez concluida la Guerra del Pacífico, el gobierno de Domingo Santa María,
comisionó al general Gregorio Urrutia para que dirigiera la campaña de
la total ocupación de esta extensa región. Para estos efectos se organizó entre
1881 y 1883 una expedición militar compuesta por más de 2.000 hombres
de infantería, caballería y artillería, con los más modernos pertrechos recientemente
usados en la Guerra del Pacífico. La expedición se fue abriendo paso
hacia el sur y logró fundar una línea de avanzada de fuertes que fueron
la base de las actuales ciudades de Victoria, Collipulli, Lautaro y Temuco. La
población mapuche fue empujada hacia la cordillera o reagrupada en reducciones
indígenas, que eran tierras de menor aptitud agropecuaria. El objetivo
era arraigar a los indígenas, transformándolos en una sociedad agrícola
para poder ejercer un mayor control sobre ellos. Como las reducciones fueron
entregadas a los caciques locales, muchos jefes de familia no tuvieron acceso
a ellas, debiendo emplearse en las haciendas recién formadas. Pese a
que las reducciones fueron una institución que se impuso por la fuerza tras
la ocupación militar de la Araucanía, durante el siglo XX este espacio se convirtió
en una pieza clave en la identidad y cultura de la “gente de la tierra”.
De hecho una de las principales reivindicaciones del siglo XX ha sido la defensa
de este territorio.
Paralelamente a la constitución de las
reducciones, continuó el proceso de
venta, arriendo y remate de tierras
que, en un primer momento, fue protagonizado
por colonos españoles,
suizos, franceses y alemanes, emulando
la experiencia de Valdivia pero sin
los resultados esperados. A la larga, la
región se convirtió en propiedad fundamentalmente
de chilenos, que reprodujeron
el sistema de latifundio
del Valle Central. Las propiedades fueron
destinadas principalmente a la
producción triguera, lo que convirtió
a La Frontera en el granero de Chile.