Libro Historia de Chile

TEMAS
Visiones sobre la caída
demográfica como
consecuencia de la
conquista hispana.
120.000.000
100.000.000
80.000.000
60.000.000
40.000.000
20.000.000
Población
0
Alcistas
Conservadores
13.000.000
112.000.000
Antes de
la conquista
52 Historia y Ciencias Sociales
9.750.000
6.720.000
Después de
la conquista
Existen diversas visiones acerca de la
caída demográfica tras la conquista
hispánica, siendo entre ellas, la
visión de la corriente conservadora
y de la corriente alcista las más
nombradas. La primera estipula un
bajo número de caídas indígenas en
comparación a la segunda corriente,
que ve la conquista como el máximo
foco de destrucción de la población
americana.
El encuentro de dos mundos
1. El impacto del encuentro para los pueblos indígenas
La conquista del territorio americano implicó el choque de dos culturas antagónicas.
Esta colisión de sociedades, modos de vida, religiosidad y expresiones
aún es una problemática vigente en nuestro continente. La actitud de
los conquistadores era pensar que su cultura y creencias eran las únicas válidas,
entendidas por ellos como verdades divinas e inmutables. Esa mentalidad
les impidió valorar las expresiones de los pueblos indígenas, lo que sumado
a su ambición, hicieron de la conquista un proceso que se caracterizó
por la utilización permanente de la violencia.
A pesar de la resistencia, los indígenas sufrieron una fuerte derrota. Las causas
del triunfo español se explican por la confluencia de diversos factores: la
superioridad tecnológica que les permitió a los españoles contar con armas
de acero, y fuego, escudos y cañones, los que produjeron confusión, sorpresa
y pánico entre los indígenas, además del caballo como animal de carga y
tiro; las enfermedades tuvieron mayor eficacia que el armamento aniquilando
a miles de indios, a partir de su primer contacto con los blancos y las divisiones
y conflictos políticos internos que enfrentaban los grandes imperios.
Tanto en México como en el Perú, los conquistadores aprovecharon
–con gran habilidad política– el descontento de algunos pueblos uniéndolos
a su propia lucha e intereses.
1.1 El impacto demográfico
Las consecuencias del encuentro y conquista del territorio americano no solo
implicaron la derrota y el sometimiento del mundo indígena, sino que las repercusiones
alcanzan diversos ámbitos. Uno de los principales impactos a que
se vio sometida la población indígena fue a su abrupta caída demográfica.
Los historiadores manifiestan diferencias al momento de cuantificar el “desastre
demográfico”, pues se carece de fuentes para determinar la cantidad
de población americana existente en el siglo XV, por lo que las cantidades dadas
por los expertos son contradictorias. El único acuerdo es que el impacto
demográfico fue significativo. Entre las causas que explican este descenso encontramos
en una primera etapa la depredación que el conquistador realizó
en busca de afianzar la conquista de un territorio y la necesidad de captar
mano de obra. Posteriormente, las enfermedades causaron estragos en la población
indígena: la viruela, el sarampión, el tétano, enfermedades pulmonares,
intestinales, venéreas, el tifus, la lepra, la fiebre amarilla, incluso la influenza
y las caries fueron las dolencias más temidas. El sistema inmunológico
de los indígenas no estaba preparado para el encuentro con los europeos.
Otro elemento que incidió en la merma de la población aborigen fue el fenómeno
denominado “desgano vital”: debido a las nuevas condiciones de opresión
y explotación los indígenas disminuyeron su propia fertilidad y reproducción,
porque se negaban a tener hijos que corrieran la misma suerte que ellos.