Libro Historia de Chile

Autorizado por el sr. Themo Lobos y la casa editorial
Comunicaciones Noeste.
TEMAS
Los impresionantes esculturas
conocidas como moais serían las
imágenes divinizadas de los
antepasados puestos entre el mar
y las aldeas con el fin de que su
poder cuidara a la comunidad.
Los misterios de Rapa Nui no se han
resuelto en su totalidad y han dado
pie a múltiples interpretaciones e
historias, tanto científicas como
ligadas al mundo de la entretención.
(Viñeta de Mampato y Ogú en
Rapa Nui)
40 Historia y Ciencias Sociales
5. Los habitantes de la isla de Pascua
La historia de la isla de Pascua merece atención particular, ya que su devenir
está lejano al proceso que vivió el territorio continental americano. Los primeros
pobladores llegaron a la isla en un tiempo bastante tardío, en comparación
con lo que fue el poblamiento de América, en una fecha cercana al
400 d.C. Estos hombres y mujeres no habrían llegado desde el noreste de
Asia sino desde la Polinesia, y todos los datos arqueológicos parecen apuntar
a su origen en el archipiélago de Las Marquesas.
Estos navegantes polinésicos trajeron consigo su cultura y los productos
agrícolas con los que se sustentarían en la isla. De allí en más, su historia se
desarrolla con autonomía a lo que acontecía en el resto del planeta, aun
cuando hay algunos investigadores que plantean la posibilidad de que se hayan
producido contactos con las culturas precolombinas hacia el siglo XIII, especialmente
con Tiwanaku, hipótesis que se sustentan en algunas coincidencias
materiales, tecnológicas y de las artes de los rapanui.
Los rapanui llevaban una vida aldeana, cuya base económica estaba centrada
en la agricultura, a pesar de la pobreza de los suelos y el fuerte proceso
de erosión que ha experimentado la isla desde su poblamiento. Complementaban
su economía con la pesca y recolección de productos del mar, ya que
su aislamiento no les permitía obtener bienes de otras latitudes.
La estructura social de los rapanui era muy rígida y se basaba en un sistema
de linajes agrupados en clanes que reconocían como autoridad máxima a un
jefe que llamaban Ariki, quien sustentaba además el poder religioso.
Los 12 clanes registrados históricamente formaron confederaciones que se
repartieron la isla en dos mitades, enfrentándose continuamente por territorios
y poder; estos conflictos explicarían la destrucción de los moais, que
representan a los antepasados del clan. En la nobleza se encontraban los sacerdotes-sabios,
y los artesanos especializados, especialmente los escultores.
Luego venían los guerreros, los agricultores y pescadores. Finalmente estaban
los derrotados en las guerras y que eran sometidos a una situación de
esclavitud por los clanes ganadores.
El primer contacto con europeos se produjo en
1772, con un avistamiento y desembarco en el día
de Pascua de Resurrección, de allí el nombre actual
de la isla. Esta expedición, de origen holandés,
registró grandes enfrentamientos, lo que evidenciaba
una sociedad en crisis. En los siglos venideros,
esclavistas peruanos asolarán la isla para
conseguir mano de obra para trabajar en las guaneras,
lo que hará casi desaparecer a esta cultura,
cuya integración al territorio nacional no se producirá
hasta 1888.