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No intentes negociar en medio de un tiroteo
En cuanto llegué a Manila para trabajar en el caso Burnham-Sobero me enviaron al sur, a
la región de Mindanao, donde el ejército filipino estaba atacando con armas de fuego y
cohetes un complejo hospitalario en el que se habían atrincherado los secuestradores de
Abu Sayyaf con los rehenes.
Aquel no era lugar para un negociador, porque es imposible sostener un diálogo en
mitad de un tiroteo. La situación empeoró aún más: cuando me levanté al día siguiente
me informaron de que los secuestradores habían escapado con los rehenes durante la
noche.
Que se hubieran «escapado» fue la primera señal de que esa operación iba a ser un
absoluto desastre y de que el ejército filipino era el socio menos fiable que uno pudiera
imaginar.
Durante las reuniones informativas que siguieron a aquel episodio, se reveló que
durante un alto el fuego un miembro del ejército había recogido un maletín de manos de
los secuestradores en el hospital y, no mucho después de eso, todos los soldados que
guardaban el perímetro trasero del edificio habían sido llamados para acudir a una
«reunión». Casualmente o no, los malos habían escogido ese momento para fugarse.
Las cosas se pusieron realmente feas un par de semanas más tarde, el día de la
Independencia de Filipinas, cuando Abu Sabaya anunció que iba a decapitar a uno de los
rehenes «blancos» a menos que el gobierno no cesara su persecución antes del mediodía.
Sabíamos que se refería a uno de los ciudadanos estadounidenses y supusimos que sería
Guillermo Sobero.
En ese momento no teníamos ningún contacto directo con los secuestradores porque
nuestros socios del ejército filipino nos habían asignado un intermediario que siempre se
«olvidaba» de avisarnos para que estuviéramos presentes cuando los secuestradores
llamaban (y que también se «olvidaba» de grabar esas llamadas). Lo único que podíamos
hacer era enviar mensajes de texto ofreciendo una cita para hablar.
Lo que sucedió al final fue que, justo antes del límite anunciado, a mediodía, Sabaya y
un miembro del gabinete presidencial tuvieron una conversación en un programa de
radio, y el gobierno accedió a la petición de Sabaya de nombrar a un senador malayo
como negociador. A cambio, Sabaya prometía no matar a ningún rehén.
Pero era tarde para arreglar esta atmósfera de confrontación, desconfianza y mentiras.
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