Wurzeln der Rebellion-

Wurzeln der Rebellion
vermochte dessen Zeugnis nicht zum Schweigen zu bringen. Viele lenkten ihre Schritte nach
Amerika, wo sie den Grundstein zu der bürgerlichen und religiösen Freiheit legten, die das
Bollwerk und der Ruhm jenes Landes gewesen ist.
Auch hier diente wie in den Tagen der Apostel die Verfolgung der Förderung des
Evangeliums. In einem abscheulichen, mit Verworfenen und Verbrechern belegten Kerker
schien John Bunyan Himmelsluft zu atmen. Er schrieb dort sein wunderbares Gleichnis von
der Reise des Pilgers aus dem Lande des Verderbens nach der Himmelsstadt. Länger als
zweihundert Jahre sprach jene Stimme des Gefangenen zu Bedford mit durchdringender
Macht zu den Herzen der Menschen. Bunyans „Pilgerreise“ und „Überschwengliche Gnade
für den größten der Sünder“ haben manchen irrenden Fuß auf den Weg des Lebens geleitet.
Baxter, Flavel, Alleine und andere talentvolle, gebildete Männer mit tiefer christlicher
Erfahrung erhoben sich zu kühner Verteidigung des Glaubens, „der einmal den Heiligen
übergeben ist“. Judas 3. Das Werk, das diese von den Herrschern dieser Welt verfemten und
geächteten Männer vollbrachten, kann niemals untergehen. Flavels „Brunnquell des
Lebens“ und „Wirkung der Gnade“ haben Tausende gelehrt, wie sie ihre Seelen Christus
anbefehlen können. Baxters „Der umgewandelte Pfarrer“ hat sich vielen, die eine
Wiederbelebung des Werkes Gottes wünschten, als Segen erwiesen; seine „Ewige Ruhe der
Heiligen“ hat insofern Erfolg gehabt, als diese Schrift Seelen zu der Ruhe führte, die noch für
das Volk Gottes vorhanden ist.
Hundert Jahre später erschienen zu einer Zeit großer Finsternis Whitefield und die
Gebrüder Wesley als Lichtträger für Gott. Unter der Herrschaft der Staatskirche war das Volk
einem religiösen Verfall ausgeliefert, der sich vom Heidentum nur wenig unterschied. Eine
Naturreligion erwies sich als das bevorzugte Studiengebiet der Geistlichkeit und schloß auch
den größten Teil ihrer Theologie ein. Die höheren Klassen verspotteten die Frömmigkeit und
brüsteten sich damit, über solche Schwärmereien, wie sie es nannten, erhaben zu sein. Die
niederen Stände waren in großer Unwissenheit befangen und dem Laster ergeben, während
die Kirche weder den Mut noch den Glauben aufbrachte, die in Verfall geratene Sache der
Wahrheit länger zu unterstützen.
Die von Luther so klar und eindeutig gelehrte große Wahrheit von der Rechtfertigung
durch den Glauben war nahezu völlig aus den Augen verloren worden, während der römische
Grundsatz, daß die Seligkeit durch gute Werke erlangt werde, deren Stelle eingenommen hatte.
Whitefield und die beiden Wesleys, die Glieder der Landeskirche waren, suchten aufrichtig
nach der Gnade Gottes, die, wie man sie gelehrt hatte, durch ein tugendhaftes Leben und durch
die Beachtung der religiösen Verordnungen erlangt werden konnte.
Als Charles Wesley einst erkrankte und seinen Tod erwartete, wurde er gefragt, worauf
er seine Hoffnung auf ein ewiges Leben stütze. Seine Antwort lautete: „Ich habe mich nach
Kräften bemüht, Gott zu dienen.“ Als der Freund, der ihm die Frage gestellt hatte, mit seiner
Antwort nicht völlig zufrieden zu sein schien, dachte Wesley: „Sind meine Bemühungen nicht
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