La gestión ambientaL de carreteras en méxico - selome

Ecología de Carreteras: una rama de
investigación científica específica en
busca de soluciones
Doctora Norma Fernández Buces
Biólogo Sergio López Noriega
Introducción
Los seres humanos hemos creado enormes redes
viales sobre la Tierra, una maravilla de la ingeniería
y reflejo del éxito económico, que facilitan el
movimiento de personas, bienes y servicios, y estrechan
las fronteras de las interacciones humanas.
No obstante, estos caminos se imponen sobre
montañas, valles, planicies y ríos; interactuando
con el agua, viento, semillas esporas, sedimento,
fauna silvestre, plantas, y demás seres vivos en las
geoformas. Por un lado, los caminos unen fragmentos
de tierra, y a la vez separan y fragmentan
a la naturaleza en pedazos. Los procesos naturales
degradan y afectan a los caminos, obligando a
un continuo mantenimiento y reparación de esta
red rígida de pavimento. Simultáneamente, la red
destruye y perturba patrones y procesos naturales,
requiriéndose medidas de manejo y mitigación para
los ecosistemas. Ambos efectos, la naturaleza
afectando caminos y los caminos afectando a la naturaleza,
implican costos para la sociedad en cualquier
parte del mundo, y crecientemente han ido
requiriendo atención pública (Forman et al 2003).
Resulta evidente, como se ha señalado en apartados
anteriores, que la red carretera existe en el
mundo mucho antes que el "Día de la Tierra" (en
1970) y el surgimiento de la ecología como una ciencia
específica. Se creó en épocas en las que los planificadores
del transporte se enfocaban en proveer
a la sociedad de mecanismos eficientes y seguros
para éste, sin mayor miramiento por la naturaleza.
Esto ha cambiado. Actualmente, la comunidad
relacionada con la planeación, diseño y construcción
de vías terrestres y los ecólogos trabajan cada
vez de una forma más integrada, buscando formas
de remediar los errores del pasado y prevenirlos
en lo futuro. Ello ha traído como consecuencia, la
114 La gestión ambiental de carreteras en México
necesidad de nuevos conocimientos y habilidades
en ambos grupos de especialistas. Hoy en día se
requieren conocimientos de ingeniería del transporte,
hidrología, biología, ecología, ecología de
poblaciones, ciencias del suelo, química del agua,
biología acuática, entre otras disciplinas; conocimientos
que se integran en una nueva disciplina, la
Ecología de Carreteras. (Forman et al ibíd.).
Esta nueva disciplina, se entrelaza con la ecología
del paisaje, antes explicada, para comprender
la manera en que las regiones ambientales se estructuran
y funcionan de manera integrada cuando
en ellas se ubican carreteras formando líneas
y redes que, en sí mismas, constituyen una unidad
del propio paisaje. Las redes carreteras, el flujo de
vehículos, los patrones de biodiversidad y los flujos
ecológicos, se distribuyen de forma muy parecida
y operan a la misma escala de resolución, lo que
los hace entes factibles de estudio simultáneo. Es
por ello que la ecología de carreteras se basa en
la ecología y la ecología del paisaje para explorar,
entender y guiar las interacciones de caminos y vehículos
con el ambiente circundante.
Fundamentos de la ecología de carreteras
y el origen de esta nueva disciplina
La ecología de caminos o carreteras se refiere a la
interacción de organismos y factores ambientales
dentro de un sistema vinculado a carreteras. Es un
término acuñado por el ecólogo de paisaje Richard
T.T. Forman en 1998 y relaciona factores como ecología,
geografía, ingeniería y planeación. Entre los
efectos ecológicos más significativos de las carreteras
pueden citarse los siguientes: fragmentación
de ecosistemas, dispersión de especies exóticas
y disminución de las poblaciones de especies de
flora y fauna nativa, alteración del ciclo hidrológico,
cambios microclimáticos, producción de material
particulado y de ruido, y contaminación de las
aguas y suelo. Además, los caminos ofrecen una
mayor oportunidad de penetración antrópica en
sitios antes inaccesibles, con lo que en ocasiones,
se facilita la colonización humana, la que corresponde
a un impacto indirecto que puede generar en