La gestión ambientaL de carreteras en méxico - selome

el que identifica 16, cuya longitud oscila de un kilómetro
hasta más de cien. Es el que unía Cobá con
Yaxuná, el más largo conocido; el que ha llamado
más que otros, la atención de los investigadores,
tanto por su longitud como por haber sido en él (en
las cercanías de la población de Ekal), que se halló
un instrumento maya, que equivale a las “aplanadoras”
o “planchas” utilizadas en la construcción
de caminos por la moderna tecnología. Se trata de
un cilindro de 4m de largo y unos 70cm de diámetro,
con un peso cercano a las cinco toneladas, que
permitía compactar el revestimiento calizo de estas
calzadas.
Aunque este artefacto no ha sido fechado con
toda precisión, su fecha probable entre el siglo VII
y IX, resulta impresionante, ya que en ese período
y aún mucho después, no existen noticias de instrumentos
equivalentes en otros sitios, ni de una
tecnología semejante para el trazo y ejecución de
caminos. Estas vías, en efecto, contaban con una
sub-base de piedra semilabrada, base de grava y
carpeta de sascab (material calizo natural de la
región). Se nivelaban cuidadosamente para salvar
las irregularidades del terreno, de manera que su
altura sobre los niveles circundantes varía de 0.50
a 2.50m. La superficie, perfectamente alisada y de
muy suaves pendientes, era una cualidad única para
su tiempo, ya que la ausencia de vehículos con
ruedas, no hacía necesaria esa cuidadosa nivelación,
excepto como una delicadeza ofrecida a la comodidad
de los caminantes.
De otros caminos prehispánicos, se conocen tramos
acondicionados con escalonamientos, como
los que se pueden ver en la salida de Xochimilco
hacia el Tepozteco. Este sitio, además tiene un acceso
estrecho que, por razones de seguridad, está
constituido por una empinada escalera.
La importante red de caminos indígenas, de la
cual hemos mencionado apenas algunos puntos
importantes, fue la base de la que, a partir de 1521,
empezó a conformarse la red virreinal. Sin el antecedente
prehispánico y los guías indígenas, las
campañas de conquista y ocupación europeas, no
hubieran llegado a tener éxito. Las alianzas con indígenas
cansados de la opresión azteca, iniciadas
en Cempoallan, pero sobre todo con el pueblo tlaxcalteca,
dieron a Cortés, no solamente miles de
soldados aliados, sino también guías efectivos, con
conocimientos completos sobre el territorio y sus
vías de comunicación.
La administración virreinal tuvo que adaptar los
caminos existentes al uso de vehículos y de bestias
de carga, y además, abrir las nuevas comunicaciones
necesarias a la estructura socioeconómica
creada por el imperio español.
El sistema de vías novohispanas llegó, a finales
del siglo XVI, a ser eslabón esencial del comercio
europeo con el lejano Oriente. Las mercaderías
llegadas en la Nao de China, se transportaban de
Acapulco a Veracruz, pasando por México; mientras
que los productos europeos, llegados en las naves
españolas, hacían el recorrido inverso. En esta forma
se logró, gracias a la Nueva España, el objetivo
planteado por las primeras expediciones de Cristóbal
Colón, en busca de nuevas rutas para comerciar
con el Oriente. La Ruta de las Especias en su
trayecto medieval, había quedado cerrada, al caer
en manos del Imperio turco la ciudad de Constantinopla.
En su etapa inicial, el acondicionamiento de caminos
indígenas y la apertura de nuevas vías, fue
obra del religioso franciscano Sebastián de Aparicio,
introductor de la carreta y de los bueyes como
bestias de carga, aunque los cronistas, al ponderar
sus indudables méritos, no hacen mención del
aprovechamiento de la extensa red ya existente que
utilizó el monje español.
Las relaciones geográficas y la documentación
administrativa, han ayudado a dar una idea bastante
completa de lo que fueron los caminos virreinales.
Introducida la carreta y las bestias de
carga, las cordilleras fueron un obstáculo natural,
mucho más importante de lo que habían sido
para los ejércitos, los pochtecas, los mensajeros
y los correos indígenas, que viajaban a pie. Esta
circunstancia orográfica, ha permitido clasificar
las vías del virreinato, en longitudinales y transversales.
Entre las primeras, podemos mencionar
aquellas que unían a la capital con las provincias,
como los caminos Guanajuato-Durango-Santa Fe
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