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Papel de los Caminos en el Desarrollo
durante la Conquista y Época Virreinal
La Colonia
Consumada la caída de Tenochtitlán, se inició la
expansión de la Conquista. En 1524 se despacha
a Cristóbal de Olid para buscar una vía de tránsito
hacia Las Hibueras, Honduras y otra hacia el Mar
del Sur. En 1529, Beltrán Nuño de Guzmán salió de
México para expedicionar hacia occidente; siguió
camino por Guanajuato, Jalisco, Colima, Nayarit y
Sinaloa. Fundó la capital de Nueva Galicia en Tepic,
misma que habría de trasladarse a Guadalajara. De
Acapulco, Manzanillo y Tehuantepec salieron sucesivamente
las tres expediciones de exploración del
Mar del Sur, Océano Pacífico; en la tercera, que dirigió
personalmente Cortés en 1535, se descubrió
la Península de California. En 1539, Francisco Vázquez
de Coronado partió a recorrer las comarcas
septentrionales del país en busca de las fabulosas
ciudades de Cíbola y Quiviría, mencionadas por Cabeza
de Vaca y Fray Marcos de Niza, sobrevivientes
de la expedición a la Florida encabezada por Pánfilo
de Narváez, quien había recorrido en diez años, los
actuales territorios de Louisiana, Texas y Arizona.
En el México antiguo y colonial, el transporte
de objetos, personas e ideas entre distintos sitios
–distribuidos en vastos territorios– de relevancia
económica, política y religiosa, se realizaba por caminos,
rutas, veredas y senderos.
El de los arrieros fue el sistema más importante
de transporte durante el período colonial, de manera
que la mayoría de las mercancías se trasladaban
en recuas, a lomo de mula, aunque también en la
espalda de los tamemes; el tránsito de personas
se hacía en carros, carretas o a caballo. Las rutas
más importantes atravesaban diversas ciudades y
centros de consumo, y la ciudad de México era el
punto nodal, de donde partía el llamado “camino de
la plata” o “camino real de Tierra Adentro” que comunicaba
a la capital con las lejanas provincias del
norte de la Nueva España, pasando por los pueblos
de indios, las villas, los reales de minas, las misiones,
las fortificaciones, los puertos marítimos,
los ranchos y las haciendas. También se trazaron
caminos desde Veracruz –el principal puerto al que
llegaban mercaderías europeas– y desde Acapulco,
puerto de arribo de la Nao de Manila, con sus cargamentos
de finos y estimados productos asiáticos.
Otras regiones también contaban con vías que llevaban
a la capital, como las rutas de Texas, a lo largo
del Pacífico, y la de Guatemala, que atravesaba
por Oaxaca.
En 1522, Hernán Cortés ordenó la construcción
del camino de Tenochtitlán a Veracruz que lo iba a
comunicar con Europa; fue el primero en transformarse
en carretera en 1531, cuando Sebastián de
Aparicio usó por primera vez en la Nueva España,
las carretas tiradas por bueyes. Por esta vía llegaron
de España, la cultura, el gobierno, los misioneros,
la imprenta y una gran variedad de productos.
Hacia 1540, cien recuas de mulas podían transitar
a lo largo del camino, entre Veracruz y la capital.
Las rutas más importantes dentro del Valle de
México fueron, en su gran mayoría, las mismas de
los tiempos prehispánicos pero, con los intereses
comerciales de los españoles, se multiplicaron los
caminos vecinales, los tributarios y los de grandes
peregrinaciones religiosas. En cuanto hubo bestias
suficientes, los caminos se convertían de a pie a
herradura y, así, la arriería fue cobrando mayor importancia.
Durante la Colonia fue el medio principal
de transporte y coadyuvó a desarrollar la agricultura,
el comercio y la incipiente industria. Los caminos
que se abrieron a lo ancho y largo del territorio
nacional durante la Colonia, los auspiciaba el sistema
de consulados, establecidos al concluir la conquista,
los cuales tenían a su cargo la construcción
y conservación de caminos, arbitrándose los fondos
necesarios por medio de los derechos de avería que
agravaban las mercancías de importación, así como
con lo recabado por concepto del peaje que se
exigía a los usuarios de los caminos desde 1574.
Por el auge minero, se abrieron y colonizaron
nuevas regiones y se tuvo que integrar una red
vial con el propósito de extraer y transportar la
producción de las minas que, a su vez generaron
el desarrollo de la agricultura, la ganadería y ciertas
manufacturas y el comercio, necesarios para
sostener a los centros mineros. Así, conforme se
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