Estudios Sociales “la Caixa”

I. El problema del fracaso
y el abandono escolar
¿Desde cuándo preocupa el fracaso escolar? No preocupaba medio siglo atrás,
cuando se consideraba natural que los niños y adolescentes fueran rechazados
en masa por el sistema escolar. La escolarización primaria era un objetivo de
carácter universal (para todos y en todas partes), pero a nadie le extrañaba que
miles de alumnos dejaran de serlo para incorporarse a la actividad económica,
particularmente si se trataba de las tareas domésticas, las mujeres, o del trabajo
agrario e industrial, los hombres. Hasta la aprobación de la Ley General de
Educación de 1970, para acceder al bachillerato elemental (10 a 14 años) era
necesario superar un examen de ingreso, término que dejaba bien claro que el
alumno estaba todavía fuera del sistema escolar o del sistema escolar propiamente
dicho (la secundaria y la universidad). Porque no había un sistema sino
dos: el formado por la escuela primaria y el aprendizaje del oficio, quizá con
el paso añadido por alguna suerte de formación profesional, el único al que
podían acceder los trabajadores y la mayoría de la población, y el constituido
por el bachillerato y la enseñanza superior, encargado de surtir de cuadros a
las burocracias públicas y privadas y a las profesiones. Esta dualidad no era,
ni mucho menos, exclusiva del sistema español, pues se extendía por todas
partes, y así se refleja en el dualismo de la terminología del mundo educativo:
instrucción y enseñanza, maestros y profesores, alumnos y estudiantes.
Por un lado, las escuelas primarias para todos, que, aunque no todos pasaran
cumplidamente por ellas, podían considerarse como algo a su alcance, en el
supuesto de que hubiera habido una oferta suficiente; por el otro, la secundaria
académica y la superior, a la que sólo llegaban los privilegiados.
Las reformas comprehensivas de la enseñanza cambiaron progresivamente esa
situación, al acercar el tronco común hasta el término de la escolaridad obligatoria,
generalmente a los 15 o los 16 años. Llegaron por la doble convicción
EL PROBLEMA DEL FRACASO Y EL ABANDONO ESCOLAR 13