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LES ECONOMIES SOUTERRAINES DANS LEMONDE : IMPORTANCE, CAUSES ETCONSEQUENCESPARFRIEDRICH SCHNEIDERProfesseur d’Economie, Département Economie, Université Johannes Kepler de Linz, Autriche1. INTRODUCTIONPuisque la criminalité et d’autres activités économiques souterraines (y compris lesactivités de l’économie grise) sont une réalité de la vie, la plupart des sociétés tententde contrôler ces phénomènes via une panoplie de mesures telles que peines,poursuites judiciaires, croissance économique ou éducation. Recueillir des statistiquessur ceux qui s’adonnent aux activités souterraines (ou criminelles), sur la fréquenceet l’ampleur de celles-ci est une mission capitale si on veut prendre des décisionseffectives et efficaces quant à la répartition des ressources d’un pays dans cedomaine. Malheureusement, il est très difficile d’obtenir des informations précisessur les activités souterraines (voire d’un sous-ensemble de l’économie grise) dumarché des biens et du travail, puisque les individus impliqués n’ont évidemmentaucune envie d’être identifiés. Il en résulte que l’estimation des activités de l’économiesouterraine peut être considérée comme une passion scientifique visant àpénétrer l’inconnu.Bien que la littérature (1) sur certains aspects isolés de l’économie souterraine soitrelativement volumineuse, un compte-rendu exhaustif vient récemment de voir lejour sous la plume de Schneider (l’auteur du présent article) et Enste, lesquels seconcentrent sur le poids de l’économie souterraine en termes de valeur ajoutée. Deplus, le sujet continue à faire l’objet de controverses (2) et de désaccords sur ladéfinition des activités économiques souterraines, sur les procédures d’estimation etl’utilisation de leurs résultats dans l’analyse économique et certains aspects de lapolitique à suivre (3). Néanmoins, à travers le monde, on relève la présence d’indi-(1) La littérature s'intéressant à l'économie « fantôme », « souterraine », « informelle », « secondaire », «au noir » ou « parallèle », s'enrichit constamment. Elle analyse plusieurs sujets, notamment la manièrede la mesurer, ses causes, ses effets sur l'économie officielle. Voir par exemple, les publications detype 'enquêtes sur les ménages' de Frey et Pommerehne (1984), Thomas (1992), Loayza (1996), Pozo(1996), Lippert et Walker (1997), Schneider (1994a, 1994b, 1997, 1998a), Johnson, Kaufmann, etShleifer (1997) ou Johnson, Kaufmann et Zoido-Lobatón (1998a) et, pour un aperçu plus général dela confirmation mondiale de son importance en termes de valeur ajoutée, Schneider et Enste (2000).(2) Voyez p. ex. dans l'Economic Journal, vol. 109, n°. 456, Juin 1999 l'article "Controversy: on thehidden economy" (« controverse sur l'économie souterraine »).(3) Comparez les opinions différentes de Tanzi (1999), Thomas (1999) et Giles (1999).825