Wissenschaftsphilosophie der Sozialwissenschaften - Open ...

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Eine andere Hypothese (H 2) führte die Sterblichkeit auf die Überbelegung in der
Ersten Abteilung zurück. Semmelweis konnte aber darauf verweisen, dass die
Belegung in der Zweiten Abteilung noch höher war, unter anderem wegen der
verzweifelten Bemühung der Frauen, einer Einweisung in die Erste Abteilung zu
entgehen.
1846 kam eine Untersuchungskommission zu dem Ergebnis, die Sterblichkeit sei
verursacht durch Medizinstudenten, die ihre geburtshilfliche Ausbildung alle in der
Ersten Abteilung erhielten und nach Meinung der Kommission zu grobe
Untersuchungen an den Frauen vornahmen. Semmelweis wies diese Hypothese (H 3)
mit dem Hinweis zurück, dass die Verletzungen beim Geburtsverlauf viel schwerer
wiegen als die angeblichen Verletzungen durch die Untersuchungen durch
Medizinstudenten und dass außerdem die Frauen auf der Zweiten Abteilung, wo
Hebammen ihre Ausbildung erhielten, auf die gleiche Weise untersucht wurden. Als
man auf Empfehlung der Kommission hin die Untersuchungen durch Studenten auf
ein Minimum reduzierte, änderte dies nichts an der hohen Todesrate.
Eine psychologische Hypothese (H 4) verwies darauf, dass der Priester, der den
sterbenden Frauen im Krankenzimmer die Kommunion brachte, begleitet von einem
Messdiener mit einer Klingel, durch die Stationen der Ersten Abteilung musste und
die Frauen in Angst und Schrecken versetzte. In der Zweiten Abteilung hatte der
Priester direkten Zugang zum Krankenzimmer. Semmelweis beschloß, diese
Hypothese zu überprüfen und überredete den Priester, auf einem Umweg und ohne
Klingel zu kommen, um das Krankenzimmer unbeobachtet zu erreichen. An der
Sterblichkeit änderte sich nichts.
Semmelweis hatte den Einfall (H 5), dass es an der Lage beim Geburtsvorgang liegen
könnte: auf dem Rücken liegend in der Ersten Abteilung, auf der Seite liegend in der
Zweiten. Er führte die Seitenlage in der Ersten Abteilung ein – ohne Wirkung auf die
Sterblichkeit.
Die entscheidende Idee kam Semmelweis zu Anfang des Jahres 1847, als er einen
zufälligen Unglücksfall beobachtete. Ein Kollege zog sich durch das Skalpell eines
Studenten, mit dem er zusammen eine Autopsie durchführte, eine kleine Verletzung
am Finger zu und starb nach einer quälenden Krankheit, in deren Verlauf die
gleichen Symptome wie beim Kindbettfieber auftraten. Man wußte damals nichts
über die Rolle von Mikroorganismen bei Infektionen, aber Semmelweis bildete die
Hypothese (H 6), dass Leichensubstanz, vom Skalpell in den Blutstrom geraten, die
tödliche Krankheit verursacht hatte. Er, seine Kollegen und die Medizinstudenten
waren die Träger des infektiösen Stoffes, denn sie untersuchten gewöhnlich die in
Wehen liegenden Frauen, nachdem sie zuvor Autopsien vorgenommen hatten. Sie
wuschen sich nur oberflächlich die Hände, denen oft noch ein charakteristischer
Verwesungsgeruch anhaftete.