Wissenschaftsphilosophie der Sozialwissenschaften - Open ...

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Semmelweis testete diese Hypothese, indem er anordnete, dass vor jeder Untersuchung
der Frauen die Hände in einer Chlorkalk-Lösung zu waschen waren.
Daraufhin sank die Sterblichkeit am Kindbettfieber sofort ab und erreichte eine Höhe
wie in der Zweiten Abteilung.
Betrachten wir nun aus wissenschaftstheoretischer Perspektive, was Semmelweis
getan hat. Zuletzt gelangte er zu einer Gesetzeshypothese (H 6), die man etwa so
formulieren kann: Wenn Leichensubstanz in den Blutstrom einer Person gelangt,
dann wird diese tödlich erkranken und im Krankheitsverlauf die Symptome des
Kindbettfiebers zeigen. – Aufgrund späterer Beobachtungen entwickelte
Semmelweis seine Hypothese noch weiter und nahm an, dass nicht nur Leichensubstanz,
sondern auch „verfaulende Materie aus lebendigen Organismen“ die
besagte Krankheit hervorrufen kann.
Aus heutiger Sicht enthält H 6 natürlich nicht alles, was es über diese Zusammenhänge
zu wissen gibt. H 6 kommt den Tatsachen aber ziemlich nahe.
Die bedeutende wissenschaftliche Leistung von Semmelweis hatte ein trauriges
Nachspiel, das in der Darstellung von Hempel nicht erwähnt wird. Man sollte
eigentlich denken, dass Semmelweis, der nicht nur ein Erklärungsproblem, sondern
zugleich ein praktisches Problem von höchster Dringlichkeit gelöst hatte, großen
Dank und Anerkennung erfahren hätte. Aber es kam anders. Semmelweis
veröffentlichte seine Ergebnisse und seine präventive Methode und berichtete
darüber auch in Vorträgen. Der Leiter der Ersten Geburtshilflichen Abteilung,
Semmelweis’ Chef, fühlte sich übergangen, bezeichnete Semmelweis’ Ergebnisse als
Denunziation der Verhältnisse in seiner Ersten Abteilung und startete eine groß
angelegte Intrige. Im März 1849 verlor Semmelweis seine Stelle an der Klinik, er
verließ Wien. 1865 wurde er mit einer Depression in die Irrenanstalt Steinhof bei
Wien gebracht, wo er nach wenigen Tagen unter nicht ganz geklärten Umständen
verstarb. 1906 wurde ihm in Budapest ein Denkmal gesetzt. Die Tatsache, dass die
Wahrheit seiner Ergebnisse von der Medizin viel zu spät anerkannt wurde, kostete
noch Tausenden von Frauen und Kindern das Leben.
Uns interessiert aber im Augenblick in erster Linie, worin das Vorgehen von
Semmelweis genau bestand. Am Anfang stand ein Problem, genauer, es gab ein
praktisches Problem: Was kann man gegen das Kindbettfieber tun? Und es gab ein
Erklärungsproblem: Wie lässt sich das Kindbettfieber erklären? Beide hängen
zusammen, denn wenn man eine Erklärungsfrage beantworten kann, gewinnt man
oft (aber nicht immer) auch zugleich eine Antwort auf eine praktische Frage.
Semmelweis’ Vorgehen bestand darin, dass er sich Hypothesen ausgedacht und sie
getestet hat. Jede dieser Hypothesen war ein Erklärungsversuch.
Fünf der Hypothesen wurden falsifiziert, die sechste konnte aber bestätigt werden. Sie
lieferte die Lösung des Ausgangsproblems. Sie gab eine Erklärung für das