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Apaseo el Grande La Primera Frontera
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Pero en vez de dirigirnos a esta fábrica tomaremos un camino vecinal que comienza al
lado de esta planta industrial y continuemos, pasamos por la comunidad de Obrajuelo y seis
kilómetros adelante nos encontramos en pueblo de San Miguel de Istla (que en lengua nahua significa
"entre los pedernales"). El pueblo está enclavado al fondo de una cañada y cruzado longitudinalmente
por un arroyo, que provee de humedad a las huertas de aguacate y a una vegetación de
tipo mediterráneo, propia de clima templado.
En este marco natural se encuentra un caso singular de arquitectura vernácula: Las
capillas de Istla.
La singularidad a la que se hace referencia corresponde a la presencia de un gran
número de capillas oratorios, que se alzan en una localidad cuya población actual ronda los 1,300
habitantes distribuidos en una superficie de cuatro kilómetros cuadrados. Las capillas no obstante
el olvido, el desconocimiento y la indiferencia aun se conservan como un caso especial de la
producción arquitectónica religiosa del siglo XVIII.
Quien visita el sitio se plantea una serie de preguntas tales como: ¿Quiénes eran sus
constructores?, ¿A qué obedeció su construcción?, ¿Cuantas eran inicialmente? y ¿Cuáles eran sus
advocaciones?
Indudablemente sus constructores eran indígenas ñahños -mal llamados otomíes-,
descendientes de aquellos que, aliados con los españoles, conquistaron el Bajío.
A algunos de ellos se les concedió permiso de fundar en 1550, justo en el momento de
estallar la Guerra Chichimeca una colonia militar -el actual pueblo de Istla- sobre lo que era la ruta
del primitivo camino de San Miguel de Allende a Querétaro, según describe el mapa sobreviviente
de la Relación de las Villas de San Miguel y San Felipe, elaborado alrededor del año de 1580.
La práctica de construir capillas-oratorio anexa a la habitación corresponde a una
característica religiosa de los pueblos otomí y mazahua, precisamente las naciones indígenas que
colonizaron esta región, -las vegas de los ríos Querétaro y Huimilpan, arroyo de Istla, Río de
Apaseo y Río de la Laja- como consecuencia de la expansión posthispanica y en alianza con los
españoles.
La capilla oratorio es pues una práctica religiosa propia, anterior a la cristianización de
los otomíes, y que en tiempos paganos se ofrecía a un dios personalizado de un oficio o fuerza
natural o al dios patrón de cada comunidad.
No hay razones para creer que la evangelización, especialmente de un pueblo aliado,
impidiera la continuación de la práctica de erigir capillas-oratorio, ahora en honor del Dios de los
Cristianos y sus diversos atributos y de ciertos santos, particularmente San Miguel Arcángel, el