Viaggi, esposizioni e istruzione tecnica in Piemonte

Il provvedimento di maggior portata per gli studi d’ingegneria in Piemonte è varato nel
1802 a seguito delle proteste al Consiglio d’Istruzione del generale francese Jourdan 12 per
il basso livello dell’insegnamento impartito dalle scuole di matematica. Esso consentì la
partecipazione al concorso di ammissione all’École polytechnique di Parigi anche a
studenti piemontesi. Dal settembre del 1802 fino al 1813, nell’aula magna dell’ateneo,
davanti a uno o due esaminatori giunti da Parigi e in presenza di autorità costituite, si
svolsero regolarmente tali esami. La prima promozione avvenne due anni dopo e fino al
1813 ventidue studenti piemontesi superarono la prova, si trasferirono a Parigi,
frequentarono i corsi all’École polytechnique e, la maggior parte, proseguirono gli studi
nelle scuole di applicazione. Al loro ritorno in Piemonte, svolsero brillanti carriere nei
rispettivi settori.
Studenti piemontesi in Francia
L’École polytechnique nacque dall’idea di dare una formazione scientifica, fondata sulla
Geometria Descrittiva, che permettesse ad artigiani e ingegneri di comunicare tra loro. Se
Gaspard Monge, fondando la scuola, prediligeva per gli ingegneri un ruolo di “liberi
professionisti”, dal 1806 Napoleone rese l’École il luogo di formazione di “ingegneri
funzionari dell’impero”, in cui apprendere il sapere teorico da applicare poi nello sbocco
naturale di tali studi: le amministrazioni tecniche. Il matematico Pierre-Simon Laplace
(1749-1827), direttore della scuola, s’impegnò affinché essa divenisse un centro di
formazione di scienziati di alto livello; tra i primi allievi troviamo: A.L. Cauchy (1789-
1857), S.D. Poisson (1781-1840), J.V. Poncelet (1788-1867), J.B. Biot (1774-1862), J.L.
Gay-Lussac (1778-1850), A.J. Fresnel (1788-1827) e G.G. De Coriolis (1792-1843). I
corsi di Analisi e Meccanica furono affidati a Joseph-Louis Lagrange (1736-1813), il quale
la rese una scuola “superbement analytique”, 13 la Meccanica e la Geometria erano trattate
da un punto di vista analitico e l’Analisi era ridotta a un calcolo puramente algebrico. In un
rapporto ufficiale del 1808 si scrive: l’analyse mathématique appliquée à la physique
forme la base de l’enseignement. 14
12 Jean-Baptiste, conte Jourdan (1762 –1833) è stato un generale francese, maresciallo dell’Impero con
Napoleone Bonaparte, capo della ventisettesima Divisione militare della Repubblica francese, ossia il
Piemonte.
13 B. Belhoste, Un modèle à l’épreuve, Paris, 1994; cit. p. 9.
14 C. Gillispie, Un enseignement hégémonique: les mathématiques, in La formation polytechnicienne, Paris,
1994; cit., p.37.
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