Viaggi, esposizioni e istruzione tecnica in Piemonte

Sella, invece, una volta rientrato in Italia nel settembre del 1852, ebbe subito
l’opportunità di applicare le conoscenze acquisite in fatto d’istruzione. Molte delle sue
lettere degli anni giovanili, sia mentre frequentava l’Università di Torino, sia durante il
viaggio di studio, rivelano un forte interessamento dello studente verso le riforme
strutturali del sistema scolastico piemontese. Per il resto della sua vita gli esempi del
sistema francese e i contatti con gli ambienti scientifici e produttivi esteri saranno preziosi
aiuti per la sua carriera e per il suo paese. Al suo ritorno nel 1852 fu nominato professore
di Geometria applicata alle arti all’Istituto Tecnico di Torino, appena fondato. Nel
novembre dello stesso anno fu anche nominato professore sostituto di Matematica presso la
Facoltà di Scienze dell’Università di Torino.
Gli anni tra il 1854 e 1861 videro il fiorire della sua produzione scientifica. Introdusse in
Italia il disegno assonometrico, il regolo calcolatore e la cristallografia matematica. Le
pubblicazioni a riguardo 185 accrebbero la sua fama di scienziato di grande valore a livello
internazionale. Nel 1852 inventò la cernitrice elettromagnetica per separare i minerali di
rame dalla magnetite, per la quale nel 1855 ottenne la medaglia d’oro all’Esposizione
universale di Parigi.
Nel 1859 fu nominato, dal Ministro Gabrio Casati (1798-1873), membro del Consiglio
superiore della Pubblica istruzione; gli impegni politici lo costrinsero a rallentare la
produzione scientifica e abbandonare l’insegnamento. Nel 1862, all’età di trentacinque
anni, divenne Ministro delle Finanze, destando stupore e incredulità tra i politici del tempo,
soprattutto per la sua giovane età; tuttavia conservò la carica anche negli anni 1864-65,
1869-73, sotto i governi C. Cavour, U. Rattazzi, A. La Marmora 186 e G. Lanza 187 ;
dimostrando grande abilità e lungimiranza. Promosse manovre fiscali piuttosto rigide, che
lo resero impopolare, specie durante il suo ultimo mandato, ma che portarono lo Stato
185
Q. Sella, Sui principi geometrici del Disegno e Specialmente dell’Axonometrico, Milano, Tipografia Salvi,
1861. Si tratta di lezioni litografate, dove Sella introduce, per la prima volta in Italia, il metodo delle
proiezioni assonometriche. Sempre di Sella ricordiamo il volume di divulgazione didattica scientifica Teoria
e pratica del regolo calcolatore, (Torino, Stamperia Reale, 1859), che ebbe vasta diffusione in Italia e
all’estero e fu adottato nelle Scuole Tecniche e di applicazione per ingegneri. Nel trattato Sella descrive con
precisione e semplicità lo strumento e ne illustra l’utilità pratica attraverso regole ed esempi.
186
Alfonso La Marmora (1804-1878), fu ministro della Guerra nei governi Gioberti (1849) e Cavour (1855).
Fu poi capo del governo tra il 1864 e 1865.
187
Giovanni Lanza (1810-1882), fu ministro della Pubblica Istruzione nel governo Cavour (1855-1859),
Presidente della Camera dei deputati (1860, 1867-1868 e 1869), ministro dell’Interno nel governo La
Marmora (1865) e Presidente del Consiglio (1869-1873).
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