Viaggi, esposizioni e istruzione tecnica in Piemonte

Introduzione
L’obiettivo di questo lavoro è di rilevare il contributo dei matematici italiani nella
formazione tecnico-scientifica del periodo che va dagli anni Quaranta dell’Ottocento agli
inizi del Novecento. Accomunati da un forte spirito patriottico, il loro impegno fu vario e
si esplicò in più direzioni, dalla ricerca scientifica ad attività in ambito politico,
istituzionale ed educativo.
Grazie al ritrovamento d’interessanti lettere e documenti, presso l’Archivio Storico di
Torino, appartenenti all’ingegnere sabaudo Carlo Ignazio Giulio, cercheremo di analizzare
le modalità con cui prese l’avvio un lungo processo di riordino degli studi tecnico-
scientifici nell’era preunitaria e postunitaria. Evidenzieremo, in particolare, i viaggi di
perfezionamento all’estero, l’attività dei matematici in politica, la nascita di Scuole, di
Società d’insegnanti e di scienziati, e il fiorire di riviste specializzate; e vedremo come nei
decenni tutte queste iniziative s’intrecciarono e posero le premesse per gli straordinari
sviluppi tecnologici e scientifici del Regno di Sardegna prima, e quello d’Italia dopo.
Nei primi due capitoli ci concentreremo maggiormente sulla situazione scolastica del
Regno di Sardegna, facendo un particolare riferimento all’Università di Torino. Passeremo
poi a delineare il contributo di Carlo Ignazio Giulio nel dare maggior peso agli studi di
Scienze applicate, prima presso l’Università, poi entro le nuove Scuole di Meccanica e
Chimica applicate alle arti. Tali Scuole, proponendo un nuovo metodo didattico di tipo
induttivo, erano rivolte a operai e artigiani; esse saranno la base del Regio Istituto Tecnico
di Torino, primo nucleo del Regio Politecnico di Torino.
Nei capitoli tre e quattro rileveremo in che misura tali istituti scolastici siano legati, da
un lato alle Esposizioni industriali e ai viaggi di studio all’estero, dall’altro a iniziative di
carattere caritativo e assistenziale, ma anche di divulgazione scientifica popolare, che
caratterizzarono la “Torino benefica” tra gli anni Quaranta e Ottanta dell’Ottocento.
Nei due capitoli successivi vedremo come l’impegno dei matematici postunitari
appartenenti alle Commissioni per il riordino dell’istruzione, e membri della Società
d’Istruzione e di Educazione, portarono alla nascita delle prime scuole politecniche di
Torino: la Scuola di applicazione per gli ingegneri di Quintino Sella e il Regio Museo
industriale di Torino di Giuseppe DeVincenzi; nel 1906 esse diedero origine al Regio
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